自古以来，中国历朝历代，都受到北方游牧民族的威胁。
汉朝时候有匈奴，隋唐时候有突厥，北宋有辽国，南宋有金国。
辽国汉化后，被其北方的金国灭了，金国汉化后被其北方的蒙古灭了。
当成吉思汗攻入金国首都中都（今天的北京）时，他特意点名要见一个人。是什么人有这么大面子要成吉思汗亲点其名，并要见他。
这个人的名字叫做耶律楚材，在金庸先生的《神雕侠侣》里有提到过他。
耶律楚材，他的名字来源于春秋时期的典故，叫做“楚虽有才，晋实用之”。
耶律楚材的祖上本是辽国的丹东王耶律倍，耶律倍的父亲便是辽太祖耶律阿保机。金国灭掉辽国之后，也慢慢的汉化，招揽四方人才，耶律楚材的父亲也因此效力于金国。
据传，耶律楚材刚出生的时候，他父亲琢磨着给自己的儿子取什么名字比较好，于是他给自己的儿子算了一下命，他得出一个结果，自己的儿子日后当为“异国所用”，因此他用楚材两个字做为儿子的名字，意为“楚才晋用”。
耶律楚材自幼便博览群书，精通各家之学说，他博古通今，才智过人，而且生的仪表堂堂，曾先后在金昌宗与卫绍王、金宣宗的朝中作官，一度官至“行尚书省左右司员外郎”。
成吉思汗打下金国的中都以后，就下令无论如何也要找到此人，耶律楚材被找到后表示愿意效忠于成吉思汗。
在之后的日子里，成吉思汗走到哪里都带着耶律楚材。
成吉思汗曾经对其子窝阔台说过这样一句话：“这个人是上天赐给我们家族的，以后你遇到军国的所有大事都可以交给他处理。”
成吉思汗去世之后，将汗位传给了窝阔台。
后来窝阔台攻打金国的汴梁时，遭受到了抵抗。
按照蒙古人的惯例，但凡攻打某一座城的时候，如果遭受到了抵抗，打下这座城之后，就会屠掉这座城。
因此，汴梁也面临被屠城的命运。
关键时刻，耶律楚材站了出来，他建议窝阔台不要屠城，说如果把城里的百姓都杀光了，得到了这样一座空城有什么用了。
窝阔台听后也觉得有理，就放弃了对汴梁的屠城。
因为耶律楚材的一席话，汴梁城一百多万人的性命得以幸免。
窝阔台去世之后，掌权的乃马真皇后与耶律楚材不和，耶律楚材忧愤成疾，不久便病死，终年五十五岁。
其死后，葬在今天的颐和园，耶律楚材墓也是颐和园里最早的一处古迹。
