大明弘治年间，叙州有位鲁公，家大业大，富甲一方。只可惜，膝下仅有一女，唤作惠娘。这惠娘生得花容月貌，性子更是温顺娴静，如春日柔柳，惹人怜爱。鲁公虽坐拥万贯家财，却因只有这么一个女儿，常被族中之人暗中算计，那些族人眼巴巴盯着他的财产，时不时便来打秋风、寻事端，鲁公心中烦闷，却也无计可施。
眼见自己年岁渐长，鲁公忧虑起日后之事，生怕百年之后，辛苦积攒的家业落入那些心怀不轨的族人手中。思来想去，他决意招婿入赘，盼着能有个可靠之人撑起门户，护佑女儿余生安稳。消息一传出，附近的媒婆们好似闻到腥味的猫，纷纷登门，牵线搭桥、说媒提亲，可鲁公瞧了一个又一个，却始终没碰上一个中意的。看着那些或油头滑脑、或懦弱无能的后生，鲁公满心忧愁，长吁短叹，这寻婿之事，竟比经营生意还难上几分。
一日夜里，鲁公一家刚歇下，准备安睡，突然，一阵“砰砰砰”的敲门声打破了夜的寂静。家中下人赶忙起身，打开门一瞧，只见门外站着一位后生。这后生身高足有九尺，膀大腰圆，好似一座小山般矗立，面容虽说粗犷，却是白白净净，透着几分豪爽之气。他声如洪钟，朗声道：“我是来入赘的，烦请通禀一声。”下人听了，不敢耽搁，急忙跑进去向鲁公禀报。鲁公一听，心中好奇，忙道：“快请他进来。”
不一会儿，下人引着后生走进堂屋。鲁公抬眼望去，只见这后生身姿魁梧，相貌堂堂，周身透着一股英气，心中顿时欢喜了几分。他满脸笑意，开口问道：“后生，你是何方人士？家住何处啊？”后生闻言，咧嘴一笑，爽朗地答道：“在下名叫王护，家住南山崖村。只是父母早亡，如今孤身一人，尚未娶亲。”鲁公听罢，暗自点头，这孩子身世可怜，倒也符合入赘的条件。只是心中疑惑，自己在这叙州也算有些见识，却从未听闻过南山崖村这个地方。不过，他也没多追问，当即命人摆上酒菜，招待王护。
鲁公走进内室，唤出妻子鲁氏一同相看。鲁氏瞧了王护一眼，见他身形壮硕、举止大方，也觉得甚是满意。这边，惠娘听闻有客人来，还带着丫鬟，悄悄躲在屏风后面偷看。见王护高大威猛的模样，惠娘双颊绯红，一颗心也如同小鹿乱撞，对这门亲事，竟也有了几分期许。鲁公与妻子对视一眼，两人心领神会，窃窃私语一番后，鲁公转身对王护说道：“这亲事，我应下了。你三日后带上聘礼来，咱们再定下成亲的日子。”王护一听，高兴得一拍大腿，爽快地答应下来。酒足饭饱后，他便告辞离去。
时光匆匆，转眼三日已过。鲁公一家从早盼到晚，眼睛都望穿了，却始终不见王护的踪影。一家人满心失望，鲁公更是坐立不安，心中暗自思忖：“好不容易相中这么个女婿，莫不是被聘礼的事儿给吓住了？他父母早亡，家境想必贫寒，我这要求，怕是为难他了。”想到这儿，鲁公满心懊悔，只怪自己考虑不周。
到了夜里，一家人正唉声叹气，那熟悉的敲门声又响了起来。下人急忙跑去开门，一瞧，又惊又喜，转身便往屋里跑，边跑边喊：“老爷，姑爷来了，还带了好多聘礼！”话音刚落，王护扛着一头足有二三百斤重的黑熊，大步跨了进来。他身后跟着几个下人，手里还提着些东西，往地上一扔，竟是几只狼、狐狸、狍子，个个鲜血淋漓，显然都是刚猎到的。鲁公一家瞧着这阵仗，又惊又怕，哭笑不得。鲁公心中暗忖：“哪有这般下聘礼的，真是让人摸不着头脑。”可再看王护那魁梧的身形，又想起他是猎户出身，这才明白过来，心中不禁对他的猎术多了几分敬畏。转而又想，这女婿身强力壮、猎术高超，往后族人若再敢来欺负，有他在，定能护得全家周全，这般一想，又转忧为喜，赶忙让人把这些特殊的聘礼收了，准备明日招待族中之人。
鲁公又命人端上酒菜，款待王护。这王护饭量大得惊人，不一会儿，桌上的饭菜便被他风卷残云般一扫而空，尤其对肉，更是喜爱有加。下人们在一旁看得目瞪口呆，纷纷小声议论，说这新姑爷真是个大肚汉。鲁公夫妻二人看在眼里，喜在心头，只觉得这女婿能吃能干，往后日子定能红红火火。王护吃喝完毕，由下人带着去休息，不一会儿，便鼾声如雷，睡得香甜。
第二日清晨，鲁公早早醒来，满心惦记着女婿，迫不及待地想去看看。他走进王护休息的屋子，却发现人已不见踪影，桌上留了张字条，上面写着有事需先行离开，改日再来。鲁公又气又失落，可也没法子，只好吩咐管家，让厨娘把那些野味做成菜肴，准备招待族人们。
不多时，厨房里香气四溢，族人们陆续赶来。一进屋，瞧见桌上摆满了珍馐美味，个个眼睛放光，兴奋不已，也顾不上寒暄，迫不及待地入座，争先品尝起来。众人吃得赞不绝口，纷纷询问这都是什么肉。鲁公得意地如实相告，族人们听说是黑熊、狼这些野味，先是一愣，随即纷纷举杯向鲁公道喜，还嚷着要见识见识这位厉害的女婿。鲁公心中尴尬，只得随便找些借口敷衍过去。众人吃喝尽兴，从早闹到晚，直到夜幕降临，才一个个醉醺醺、摇摇晃晃地离去。
族人们走后，鲁公也有了几分醉意，他坐在堂屋，思绪万千，心中满是疑惑。这女婿怎么总是来无影去无踪的？看他行事作风，倒像是个山野村夫，没什么规矩。明日他若再来，定要和他好好说道说道，定下些规矩才是。这般想着，鲁公渐渐睡去，进入了梦乡。
可接下来的日子，王护好似人间蒸发了一般，一连几天都不见踪影。鲁公一家急得像热锅上的蚂蚁，坐卧不安，惠娘更是整日以泪洗面，忧心忡忡。又过了几日，一天夜里，王护终于再次现身，这次，他扛着一只几百斤重的野猪，大步走进院子。下人们见他面不改色，轻松地将野猪扔在地上，心中满是敬畏，这力气，简直超乎常人。鲁公见王护来了，又惊又喜，想着这亲事不能再拖，当下便让二人拜堂成亲。
成亲那日，王护就像个没见过世面的野人，对成亲的规矩一窍不通，只是咧着嘴，傻笑着任由众人摆弄。下人们瞧着他那憨憨的模样，忍不住偷笑。虽说王护不懂规矩，性子大大咧咧，可成亲之后，对惠娘体贴入微，对鲁公夫妻二人也孝顺有加，一家人日子过得和和美美，鲁公夫妻心中满是欣慰。更让鲁公高兴的是，自从王护进了家门，那些平日里嚣张跋扈、常来欺负他们的族人，竟都收敛了许多，再不敢随意上门借钱、找茬，鲁公一家的日子，终于安稳了下来。
一年后，惠娘生下一个白白胖胖的男孩，鲁公夫妻喜极而泣，给孩子取名鲁大壮。老两口对这孙子宠爱至极，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，事事都依着他。王护虽说不太懂教育孩子，可对儿子也是满心溺爱，一家人将鲁大壮视作心头宝，宠得他性子豪爽，天不怕地不怕。
几年过去，鲁大壮长成了一个少年，身材比同龄人高大壮实许多，力大无穷，能徒手连根拔起一棵大树。他面容粗犷，继承了父亲的豪爽性子，平日里最喜欢打抱不平，见不得别人受欺负。
一日，鲁大壮在村里闲逛，突然听到一阵凄惨的叫声。他顺着声音跑去，只见村里出了名的恶霸许叼，正对着一个小乞丐拳打脚踢。这许叼平日里仗着舅舅是本地县太爷，家里又有钱，在村里横行霸道，无恶不作，村民们敢怒不敢言。此刻，他正发了疯似的殴打小乞丐，那小乞丐被打得奄奄一息，惨叫声凄厉瘆人。鲁大壮见此情景，顿时怒从心头起，冲上前去，大声喝道：“许叼，你为何欺负弱小！快给我住手！”许叼平日里嚣张惯了，根本没把鲁大壮放在眼里，他转过头，恶狠狠地瞪了鲁大壮一眼，骂道：“你算哪根葱？敢来管老子的闲事！”说罢，张牙舞爪地挥动拳头，朝着鲁大壮打去。
鲁大壮不慌不忙，伸手轻轻一抓，就像拎小鸡似的，将许叼提了起来。他心中怒火难平，对着许叼就是一顿暴打。鲁大壮力气极大，下手又重，没几下，竟把许叼给打死了。许叼的那些恶奴们见状，吓得脸色惨白，惊慌失措地四散逃窜，嘴里还大喊着：“杀人了！杀人了！”周围的村民们听到动静，纷纷从四面八方赶来。见许叼死了，众人非但没有害怕，反而拍手称快，都说这恶霸作恶多端，终于得到了报应。鲁大壮看着众人的反应，心中并无惧意，他觉得许叼打死小乞丐，实在欺人太甚，自己不过是替天行道，一命抵一命罢了。在众人的欢呼中，鲁大壮拍拍身上的尘土，淡然离去。
回到家中，一家人见鲁大壮满身血迹，吓得大惊失色。惠娘急忙上前，拉住儿子，焦急地问道：“大壮，你这是怎么了？发生什么事了？”鲁大壮便一五一十地将事情经过说了出来。鲁公夫妻和惠娘听后，吓得脸色苍白如纸，惊呼道：“你闯大祸了！那许叼舅舅是县太爷，他们怎会善罢甘休，你命将不保啊！”一旁的王护却满脸兴奋，大声夸赞道：“大壮，做得好！对待这种恶人，就不能心慈手软！”可鲁公等人哪有心思听他的，满心都是忧愁，不知如何是好。
就在一家人乱作一团时，突然，一阵急促的敲门声传来。下人慌慌张张地跑进来禀报：“老爷，不好了，外面来了好多官兵，说是要抓杀人凶手。”一家人听了，犹如五雷轰顶。鲁氏和惠娘紧紧抱住鲁大壮，放声大哭起来。王护却镇定自若，笑嘻嘻地安慰道：“你们别怕，都快躲到里面去，我来对付他们。”说着，硬是把众人推进内室，鲁公满眼泪水，苦苦劝道：“女婿啊，你可千万别鲁莽，咱们大壮确实打死了人，要好好跟官兵说，争取从轻发落啊。”王护却只是摇头，将门锁好，又命下人们也都躲进去。下人们见他一副胸有成竹、毫不惧怕的样子，虽满心疑惑，却也只能照做。
此时，差役们撞开大门，气势汹汹地冲了进来。可一进院子，却发现里面静悄悄的，一个人都没有。众人正觉奇怪，突然，半空中传来一个诡异的声音：“那恶霸许叼作恶多端，残忍打死小乞丐，他罪有应得，死有余辜！你们速速离去，若再纠缠，定叫你们死无葬身之地！”差役们听了，勃然大怒，纷纷拔出宝剑。班头对着空中大声喝道：“你是何人？装神弄鬼算什么本事！有胆就现身，与我等一决高下！”
他话音刚落，刹那间，狂风大作，飞沙走石，院子里的树枝被吹得乱舞，天地间一片昏暗。紧接着，一声惊天动地的虎啸传来，众人抬头一看，只见一只吊睛白额大虎从天而降，那老虎身形庞大，竟能在空中飞行，直冲着官兵们扑来。官兵们吓得魂飞魄散，哭爹喊娘，四散奔逃，眨眼间，便跑得没了踪影。
待众人离去，那老虎身形一闪，竟变成了王护。他看着官兵们狼狈逃窜的背影，哈哈大笑起来。此时，内室里的鲁公一家和下人们透过门缝，将这一切都看在眼里，吓得浑身发抖，魂不附体。鲁公心中大惊，这才明白，自己千挑万选的女婿，竟然是只老虎精。
王护打开门，走进内室，兴奋地说道：“官兵已经走了，大家别怕，快出来吧。”可一家人吓得面如土色，躲在桌下，瑟瑟发抖，连鲁大壮也吓得紧紧抱住母亲，不敢动弹。王护见此情景，收起笑容，神色凝重地说道：“实不相瞒，我本是山中虎精，修炼多年，方能变幻成人形。只需再修炼千年，便可成仙。那日，我修炼完毕外出觅食，见田间一对夫妻恩爱非常，心中羡慕不已，便化作凡人下山，得知你们家招婿，这才前来入赘。我虽为妖，却从未伤害过你们分毫，可你们为何如此惧怕我？那许叼虽是人，却作恶多端，残害无辜，他才是真正可怕之人。既然你们害怕我，那我还是离开吧。”说罢，长叹一声，转身欲走。
鲁公一家人听了王护的话，心中五味杂陈，感慨万千。惠娘率先冲上前去，拉住王护的手，泪流满面，恋恋不舍。夫妻二人相拥而泣，鲁大壮也忍不住跑过去，抱住父亲。鲁公看着这一幕，心中百感交集，默默无语。过了一会儿，王护抬起头，豪气冲天地说道：“人间险恶，充满了尔虞我诈、欺凌伤害。不如随我一同回到山林，去过自由自在、无拘无束的日子吧。”鲁公一家人对视一眼，默默点了点头。
当夜，一家人连夜卖掉房产，跟随王护前往山林。到了山中，王护带着他们来到一个洞穴前。众人走进洞穴，不禁大吃一惊，这洞穴里面犹如一座豪华的府邸，应有尽有，布置得十分精美。洞穴外，泉水叮咚作响，四周风景如画，美不胜收。在这里，没有了人间的贫富差距，没有了勾心斗角、恃强凌弱，一家人从此过上了安宁祥和、自由自在的生活，尽享天伦之乐，再也不必为尘世的烦恼所扰。
