从广西金田起义开始,太平军一路作战,不具备购买洋枪的条件,火枪的来源主要靠缴获。
定都南京以后,他们控制了从南京到上海的长江流域和出海口,具备了外购武器的条件。
于是,太平军尽一切力量购买西洋武器,大有“你有多少,我就要多少”的势头。
上海一家洋行曾经在短短一个月内卖给太平军洋枪3000支、野炮800门、火药500桶、子弹18000发。
无数外国军火商将大批军火高价出售给太平军,以赚取暴利。枪的包装往往是雨伞,子弹则用标注圣经的盒子装载,无所不用其极。
而湘军淮军则正好相反,最初的时候,他们人为地排斥洋枪、洋炮,而重视冷兵器,以至于吃了大亏!
甚至一度出现太平军装备火器比清军还多的奇怪场面,这也是太平军多次大败清军的关键原因。
1862年李秀成进攻南京外的湘军大营时,太平军中至少有2万竿洋枪,甚至还有大批开花炮弹。
当时,太平军还编组专门的洋枪部队和洋炮部队,按照西洋的方式,全部装备火器,废除了冷兵器。
比如,归王邓光明就有一洋炮队,装备大量洋炮,仅仅炮兵就有5000人。清军回忆和邓部交手,认为邓部太平军并没有什么了不起,就是火炮洋枪太厉害,正面无法抵挡。
自然,太平军为了购买这些洋枪洋炮,花费了巨额资金。
李鸿章认为:“发匪(太平军)每攻占一地,抢掠半数金银皆归夷人(洋人),以购买枪炮。”
清军接连吃亏以后,才开始大规模地购买洋枪洋炮,并且自己建立兵工厂,甚至还组织了洋枪队、常胜军等洋人的雇佣军。
最终,清军虽然歼灭了太平军,但伤亡巨大。
此战以后,一些开明的清军将领意识到先进武器的重要性,开始购买和仿制当时世界上最先进的火器。