天舟六号为何不能留在太空，非要坠入大气层烧毁？

近日，中国空间站又传来新消息，天舟六号货运飞船顺利撤离空间站组合体，转入独立飞行阶段，将于近期择机受控再入大气层。

在这个过程中，它将经受上千摄氏度的高温灼烧，绝大部分器件化为灰烬，少量残骸将落入南太平洋预定安全海域。

那么，天舟六号为什么一定要烧毁呢？

天舟六号货运飞船总重13.5吨，长度10.6米，载货量从6.9吨提高到了7.4吨，是目前世界现役货物运输能力最强的货运飞船，其有效装载容积从18.1立方米提升到22.5立方米。

天舟六号货运飞船主要用于给神舟十六号乘组、神舟十七号乘组上行运输生活物资、乘员设备、驻留消耗，同时为空间站补给推进剂等。

这艘飞船于去年5月10日发射升空，并于次日成功对接于中国空间站天和核心舱。

从发射升空，到撤离空间站组合体，天舟六号货运飞船已经在轨飞行了差不多8个月时间，并且圆满完成了它的历史使命。

在从中国空间站撤离之后，天舟六号接下来就会受控再入大气层，然后在重返地球的过程中烧毁。

事实上，目前天舟六号的推进剂还没有消耗完毕，足以支撑它运行更长的时间。不过，考虑到其他航天器的安全问题，地面指挥中心必须选择合适的时机，让它受控再入大气层，确保其燃烧殆尽，而非任其漫无目的地飞行。

经过几十年的航天发射活动，目前近地轨道上已经积累了成千上万个人造航天器，以及无数个航天器残片，俗称太空垃圾。

这些失控的航天器及其残片就像横冲直撞的非洲野牛，随时都有可能与正常运行的航天器发生碰撞，从而威胁正常航天器和宇航员的安全。

所以，为了确保其他正常运行航天器的安全，科学家通常会在卫星、货运飞船等航天器完成使命后发出指令，指示航天器降低飞行速度和飞行高度，然后在合适的时机与位置再入大气层。

当它们再入大气层时，这些航天器会在大气层中剧烈燃烧，即使有些部件未能完全燃烧，也会坠落到安全的地方，比如南太平洋的预定安全海域。

天舟六号的烧毁，不仅仅是为了避免成为太空垃圾，更是为了向全世界展示中国对于航天事业的负责任态度，也是对全人类航天事业的贡献。

天舟六号的烧毁，也是对未来航天器设计和航天隔热材料的一次考验。在再入大气层的过程中，飞船要经受上千摄氏度的高温灼烧，这对于飞船的材料和技术都是一次极大的考验。而这种考验对于未来的航天器设计和材料选择都具有重要的参考价值。

在未来，我们期待中国在航天领域能够取得更多的突破和成就。无论是载人登月、火星探测，还是更远的外太空探索，都需要我们持续投入和努力。而每一次的航天任务，都是对人类智慧和勇气的挑战，也是对未来科技发展的探索和尝试。

无论面对何种困难和挑战，只要我们怀揣着梦想和信念，就一定能够书写下新的航天传奇。