1980年9月，在全国人大五届三次会议上，陈永贵请求辞去国务院副总理的职务。1983年，已经68岁的他提出自己还想做一些工作，之后邓小平等人经过研究后，决定分配到北京东郊农场当顾问。

这段时光，也是晚年的陈永贵非常高兴的日子。陈永贵在国内是一个非常有争议的人物，那么当他逝世后，她的遗孀又过着怎样的生活呢？

在上个世纪60年代，陈永贵带领大寨人自力更生、艰苦奋斗，创造了大寨精神，从那之后，他开始走进中南海，这也开始了他的升迁之路。

1963年是大寨的灾难年，这一年发生一次特大洪水，两次风战，一次雹灾，一次霜冻，再加上干旱和洪涝。大寨人民的生活本应民不聊生。

可就在这样的情况下，陈永贵带着大寨人，凭借着自身的毅力，发展生产重建家园。甚至他们这一年不但没有要国家的一分钱救济，甚至还向国家上缴了24万斤商品粮。还在当年年底，实现了三不要三不少的目标，社员们也都全部搬进了石窑洞的新房。

一时间，大寨人战胜天灾的事迹引起了上级的关注，山西省掀起了学大寨的高潮。

陈永贵的名字也为人所知，大家也发现陈永贵虽然是一位农民，但他的一举一动都是毛泽东思想。他在复杂的环境中表现出了非凡的指挥才能。这么一来，陈永贵的名字理所应当进入了毛泽东的视线。

毛主席也为陈永贵的手笔而惊叹，直接邀请他来到中南海吃饭。后来，他和毛主席吃饭时的握手照片，在各大报纸上刊登。

在毛主席的青睐和人民的欢呼下，陈永贵的官职也越来越多，越来越高。

1975年1月，陈永贵参加第四届全国人大一次会议，周恩来找到他，告诉他中央决定让他当国务院副总理，把大寨精神推向全国。陈永贵自知自己文化程度低，怎么能去当副总理呢？

周总理表示是党员就要接受党的安排。就是在这次会议上，陈永贵当选为国务院副总理，分管全国农业。

他上任后，坚持不迁户口，也不拿国家工资。而在妻子眼中，陈永贵又是另一个形象。

他的妻子宋玉林也曾参加过革命，她当过妇女干部、妇女委员，在抗日时期他给八路军做军鞋军服，是支前的积极分子。

解放后，县里每年都会给她送请柬邀请她去参加劳模会，她就是在那次劳模会上第一次见到了陈永贵。这次相见，宋玉林就对这位全国劳模心生敬佩。

1965年，陈永贵的第一位妻子患癌症去世，两个年幼的孩子没人照顾。没想到村里正好有人给他介绍了刚离婚的宋玉林。

两人很快结婚，宋玉林操持着家务，陈永贵回家之后也都会做一些力所能及的家务。陈永贵当了副总理之后，宋玉林仍然在托儿所给人带娃。

宋玉林后来说，陈永贵最喜欢小孩子，从来舍不得打，只要发现村里谁家大孩子，他都要去训人家。

后来，因为陈永贵在北京身体不好，她只好带着孩子来到了北京。

到了1986年3月，陈永贵逝世。宋玉林独自带着孩子生活。好在那个时候孩子长大，也顺利考入了北京师范学院。懂事的陈明亮一边上学一边打工，最后还凭借着自己的努力去澳洲留学。

最后，事业有成。而宋玉林在丈夫去世后，一直和小儿子住在北京，低调地生活着。

不过，到了生命的最后，她还是想要回到大寨老家生活。

2018年4月6日晚上，宋玉林在山西昔阳大寨镇大寨村去世，享年92岁。

不过让人震惊的是，她的葬礼人山人海。

她的遗体告别仪式在大寨举行，在葬礼上，全国各地的人前来告别表达对她的哀悼之情。而大寨的接班人，郭凤莲也深情致悼词，向宋玉林表示哀悼和不舍。