陈锡联是湖北黄安人，出生于1915年，父亲以种田为生，日子过得很不容易。三岁那年，他的父亲在帮人盖房子的时候意外受伤，不久后就去世了。失去了顶梁柱，一家人的生活就更艰难了。有一年大旱，庄稼颗粒无收，母亲带着几个孩子外出逃荒。走到村口的时候，碰到了本家的一位族叔。

这位族叔是方圆数十里有名的地主，家里的粮食多的都快放不下了。但他为人十分苛刻，不仅不给陈锡联家任何帮助，还埋怨他们外出逃荒丢了他的脸。陈锡联的母亲气不过，就辩解了几句，结果遭到一顿毒打。年幼的陈锡联见母亲被打，冲上去就要拼命，被母亲给拦住了。

在当时那个世道，穷人是没有活路的。1928年，詹才芳率领的红军游击队来到了黄安一带活动。陈锡联得到消息后，走了几十里山路，找到詹才芳，要求参加游击队。听了他的遭遇后，詹才芳十分同情，但陈锡联太小了，才只有13岁，还没有一支步枪高。而且当时游击队的条件很苦，经常要翻山越岭，有时候还要露宿野外，因此詹才芳就没有收留他，派人把送回了家。

一年后，陈锡联14岁了，也长高了不少，这年春天的一个夜晚，他趁母亲熟睡，偷偷跑出家门，加入了红军队伍。别看年纪小，陈锡联打仗却十分勇敢，被营长亲切地称为“小钢炮”。来到红军这个大家庭后，大家对他都很关照，陈锡联心情愉快，人也胖了不少，战友们就送了他一个外号“小胖”。

不论在鄂豫皖根据地还是川陕苏区，陈锡联的表现都十分出色，由于多次在战场上立功，他进步很快，仅用数年时间就从一个普通的战士成长为红11师的政委。抗日战争全面爆发后，陈锡联进入八路军129师任职，担任769团的团长。改编完成后，陈锡联率部开赴抗日前线，首战夜袭阳明堡机场，炸毁敌机24架，一战扬名。

一战毁掉24架敌机，在当时是一个十分了不起的战绩，为此蒋介石还亲自发来了贺电。全国的许多报纸都刊登了八路军夜袭阳明堡的消息并刊发了陈锡联的照片。家乡的乡亲们看到后，拿着报纸告诉了陈锡联的母亲。自从陈锡联离家参加红军后，母亲就日思夜想，经常为他担心。

现在得知儿子平安，不仅当了团长，还打了胜仗，心中十分高兴。她请人给陈锡联写了一封信，说自己身体很好，让他不要挂念，并叮嘱他多杀鬼子。由于不知道儿子的确切地址，就把信寄到了129师。当时许多地方都在打仗，交通断绝，这封信在路上走了半年，才来到陈锡联的手中。

收到母亲的信后，陈锡联既高兴又激动，还流了泪。之后他把这封信装在了贴身的口袋里，每当想念母亲的时候，就拿出来看一看。1947年，已经升任中野三纵司令的陈锡联率部进驻和黄安相邻的麻城县，听到消息的母亲和弟弟辗转来到了三纵驻地，分别了十多年的母子终于得以相见。

由于战事紧张，几天后母子二人不得不再次分别。之后陈锡联率部千里跃进大别山，和兄弟部队一起牵制了白崇禧数十万大军。淮海战役爆发后，陈锡联先是率部攻占宿县，切断了黄维兵团的退路。接着又统一指挥中野一纵、三纵和华野13纵组成的西集团，和兄弟部队一起在双堆集消灭了黄维兵团，为淮海战役的胜利作出了重要贡献。

之后陈锡联又率部参加了渡江战役，并准备进军大西南，此时陈赓找到了他。陈赓和陈锡联的关系很好，红军时期，陈赓担任过四方面军红12师的师长，当时陈锡联在他手下当连长。虽然职务差了好几级，但陈赓生性幽默，不拘小节，和陈锡联很谈得来。1943年，陈赓和陈锡联都在延安学习，并参加了修建机场的劳动，友情得到了进一步的提升。

陈赓为人很热心，给好几位开国将帅当过红娘。陈锡联之前有过一段婚姻，但妻子不幸病逝了。后来由于战事紧张，他一直没有时间考虑自己的个人问题。渡江战役结束后，国军败局已定，此时陈锡联已经34岁了，但还是单身。热心的陈赓亲自找上门，对他说：小胖，给你介绍个女学生当媳妇，要不要？

那么陈赓要给陈锡联介绍的人是谁呢？她就是王根英的亲妹妹王璇梅。王根英是陈赓的第一位妻子，两人的感情很深。不幸的是，1939年3月的时候，王根英在和小鬼子的一次遭遇中英勇牺牲了。陈赓为此难过了很久，数年后又和傅涯重新组织了家庭。但他仍把王根英一家当成自己的亲人一样看待。

抗战胜利后，王璇梅来到解放区找到了陈赓，此时她才知道自己的姐姐在7年前就已经牺牲了。在陈赓的安排下，王璇梅进入北方大学医学院读书，1949年刚毕业，准备参加了南下工作团。当时王璇梅26岁，陈锡联34岁，虽然相差了8岁，但陈赓认为二人很合适，就跑来给陈锡联当了红娘。

在陈赓的撮合下，二人见了几次面，彼此都有了好感。不久后经过组织批准，结为了夫妇。陈赓亲自参加了婚礼，还幽默地说说：我和锡联成了连襟，亲上加亲！婚后，陈锡联与王璇梅育有三子一女，二人携手相伴，走过了半个世纪的风风雨雨。1999年，陈锡联病逝，享年84岁。王璇梅老人至今健在，已经一百多岁了。