在白宫的强烈施压下，由贝莱德牵头的投资者集团同意收购香港长江和记实业持有的巴拿马运河两侧港口的控股权。
3月4日深夜，长江和记实业发布公告，宣布与贝莱德-TiL财团达成原则性协议，拟向该财团出售旗下和记港口集团非中国资产，其中涉及巴拿马港口公司90%股权。
这一交易的达成被视为美国总统唐纳德·特朗普强硬外交政策的一部分，时点恰逢其向国会发表演讲之际，他希望借此总结上任六周以来的执政成绩。
夺取运营权
据路透社报道，特朗普在1月20日的就职演说中曾誓言，要“夺回”这条连接大西洋与太平洋的战略水道的控制权，声称“中国正在运营该运河”。他还在接受采访时拒绝排除采取军事行动“维护”美国对运河的控制权。
当前，巴拿马运河由巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority）运营，该机构由巴拿马政府监管。据路透社统计，巴拿马运河每年承载约12000艘船只通行，连接全球170个国家的1920个港口。其中，超过四分之三的过境船只来自或驶向美国。
特朗普政府官员和美国国会议员长期以来对中国包括香港企业在巴拿马的投资表示担忧，声称长江和记实业对港口的控制可能对运河运营构成安全风险。
公告显示，此次交易将涉及和记港口集团持有的巴拿马港口公司90%股权，后者持有和营运巴拿马巴尔博亚和克里斯托瓦尔两个港口。此外，交易还涉及长江和记在其附属公司与相关公司持有的80%有效控制权益，包括位于23个国家的43个港口拥有、营运、发展的共199个泊位，连同所有和记港口集团的管理资源、营运业务、货柜码头系统、资讯科技及其他系统，以及其他涉及用于控制和营运有关港口的资产。
公告特别强调，出售资产不包括任何和记港口集团信托股权，即该信托在中国香港和内地营运的港口。涉及巴拿马港口公司的交易有待巴拿马政府确认拟议的收购和出售条款后进行。
长江和记实业在公告中表示，和记港口集团出售资产的总企业价值已协定为228亿美元。上述交易的收益分配、基本条款和关键条款已原则上达成，正待最终文件确认。相关文件将在2025年4月2日或之前签订。
另据《华尔街日报》报道，财团由贝莱德、全球基础设施合伙公司（Global Infrastructure Partners）及码头投资公司（Terminal Investment）组成，这笔交易预计为长江和记带来超过190亿美元的现金收益。
尽管长江和记实业在声明中强调，此次交易是公司全球业务重组的一部分，并未受外部政治因素左右，但外界已将其解读为特朗普政府在全球贸易战略上的又一重大举措，标志着运河两端的关键港口落入美国利益相关方之手。
美方施压
贝莱德是全球最大的资产管理公司，总部位于纽约。《卫报》援引一位熟悉交易的人士透露，该公司已就此次交易向白宫和国会领导层进行了简报，并强调这是其迄今为止最大的一笔基础设施投资。
此举也被认为是贝莱德向特朗普政府示好的表现，可能有助于缓解共和党对其首席执行官拉里·芬克（Larry Fink）的批评。芬克因在投资决策中推行环境、社会和治理（ESG）标准而受到共和党及特朗普支持者的指责。
目前，特朗普政府及巴拿马政府尚未对此交易发表评论。
美国国务卿马可·鲁比奥（Marco Rubio）上个月首次以国务卿的身份访问拉美地区，包括巴拿马。访问后，巴拿马政府就开始加快推进巴拿马港口股权出售的谈判。
在离开巴拿马后，鲁比奥声称，美国将采取“一切必要措施”来维护自身利益。
此次交易也在巴拿马国内引发强烈反应。一些人认为，这是巴拿马政府顺应美国压力的体现，而非基于国家利益的决策。巴拿马前外交官尼赫米亚斯·哈恩（Nehemías Jaén）评论称：“特朗普的目标并非真正控制运河，而是利用这一议题让巴拿马作出让步。”
另据《卫报》透露，此前巴拿马总检察长曾表示，他认为巴尔博亚和克里斯托瓦尔港口的合同“违宪”，这可能为巴拿马最高法院裁定取消合同提供法律依据。但随着美方企业接手运营，这一案件的推进前景变得渺茫。
此外，巴拿马政府最近还与美国达成协议，接收被美方遣返的第三国移民，同时批准了一项有争议的大坝项目，以增加运河的水资源供应。这些举措被外界解读为巴拿马政府在美方压力下的妥协。
哈恩警告称：“这正在严重损害巴拿马在投资者保护方面的国际声誉。巴拿马人不希望再次被视为美国的附庸。”
