1955年军队授衔时，谁是最谦让的将领，有人说是许光达，多次主动降级，被毛主席誉为“共产党人的一面镜子”。
比许光达更执着的还有一位，他就是徐立清将军，先后找罗帅、彭老总、周总理要求降级，把位置上出来，高风亮节的谦虚品质，让他油然而生。
不仅如此，在此前的评级中，也多次把自己正兵团级改为副兵团级，没被允许后才保留下来。工作上，他坚持五湖四海，大胆提拔干部，为人公道正派赢得军中每一位将领的尊重。
1950年，徐立清从新疆调任到新成立的总干部担任副部长。
罗帅一贯是采用五湖四海的原则，副部长有四野的赖传珠，一野的徐立清，后来调二野的宋任穷担任。徐立清主要分管全军干部任免工作，这是一个非常需要公道正派的人担任最合适，而徐立清早在之前就有口皆碑，所以更合适负责这项工作。
总干部的工作量有多大呢？
他参与领导制定了《中国人民解放军军官服役条例》、《干部任免暂行办法》、《各级干部管理部门工作职责》以及干部任免、培训、选拔、评级、转业、复员、离休、退休等工作指示、规定、办法。使得军官服役制度、军衔制度、勋奖章制度、薪金制度得以在全军顺利实施。从全军挑选3万名军事、政工、后勤等加强健全总参、训练总监、总政、总干部等八总部，调20万名干部对各大军区、军兵种、军事学院加强工作。
1950年去总干部部时，还是一头乌黑的头发，5年后头发全变白了，身体明显衰弱了，那时才四十出头。他一贯坚持公道正派、大公无私，不分亲疏、一视同仁。
1955年全军授衔工作展开，工作量非常大，在完成这项工作后，病倒了。他担心休息时间长了影响工作，提出招一位年轻的同志接替。罗帅嘱咐他不要考虑太多，安心养病。在休养一段时间后，认为自己一段时间是无法工作的，给上级写信，请求让位，建议免去他总干部部副部长职务。
鉴于自己的情况，申请退出现役或者转业到地方、省军区担任各副职都可以。
这样一心为公的大格局，让领导们为之动容，但上级并没有采纳，让他病好后继续履行职责，他的分工由宋任穷负责。
此后的几年里，他多是休养。1957年总干部部撤并到总政部里，他被任命为总政部副主任，继续担负干部工作。
他在五十年代让级别、让军衔、让职务的谦虚品格，更是一面镜子。
