过去一周，政府提出了两项可能对地方社区和地方民主产生重大影响的建议。首先是新的规划框架，部长们说这是解决住房短缺问题所必需的；第二是地方政府的改组。
让我们先考虑一下规划建议。我们都认识到城镇和乡村经济适用房的严重短缺。但是，这个新的规划框架将解决这个问题的想法是无稽之谈。相反，它迎合了私人开发商的利益，这些开发商根本无法提供我们迫切需要的那种住房——可购买或租赁的低成本、负担得起的住房和社会保障住房。
政府将对这些提议的任何抵制都视为邻避主义，这是对当地社区的侮辱，因为当地社区理解需要更多的住房，并希望看到当地人能够留在他们的社区。但他们也想保护自然和获得当地服务，无论是公共交通还是全科医生服务。
政府应该问的不是攻击他们，而是为什么开发商似乎执着于在绿地上建造越来越多的行政住宅，而不是建造迫切需要的住房。在可供购买或租赁的真正负担得起的住房数量方面，以及在确保开发商将投资投入到必须与新建住房配套的服务和基础设施方面，政府需要对开发商采取更严厉的措施。它还需要让开发商对他们签署但往往没有兑现的环境承诺负责。野生正义组织（Wild Justice）最近的一份报告显示，开发商承诺的生态改善措施只有一半得到了落实。
就目前而言，国家规划政策框架——这是它的全称——凌驾于那些想要保护我国退化自然的人之上。我们没有按计划实现我们签署的大多数具有法律约束力的自然恢复目标，而NPPF使我们实现这些目标的可能性更小。我们需要解决住房危机和自然危机。两者都可以做到，但NPPF什么都不做。
总理和他的副手最近几周发表的一些评论完全无视自然，暗示那些想要保护自然的人正在阻碍必要的发展。让我提醒他们：我们的健康、食物、淡水、洪水管理等都依赖于大自然。我们应该尽我们所能来保护它，而不是把它看作是我们可以随意放弃的东西。
政府不应将一些地区重新划为灰带，以“淡化”绿带的元素，而应明确指出，重要的自然地点完全不在发展之列。
我很高兴一个国会议员委员会正在对这些规划改革的性质和气候影响进行调查，看看他们如何在保护环境的同时提供更多的住房。我希望部长们仔细研究他们的调查结果。
紧跟着计划公布的是一项彻底改革地方议会的提议，这是半个世纪以来对地方政府结构的最大变革。政府表示，采取这一步骤是为了结束自上而下的决策，代之以伙伴关系。
它希望在目前11位市长的基础上增加直选市长的数量。但与此同时，还有一项计划，旨在结束目前由县议会和区议会组成的两级体系，以精简地方政府的名义建立大型的单一制机构。
如果实行非常大的单一制，这将使地方政府脱离地方政府。如果决策尽可能贴近受影响最大的人群，我们的许多社会、经济和环境挑战就能得到更好的应对。人们应该对如何塑造和保护他们的社区有发言权。大型的单一政府将破坏这种主人翁意识和地方问责制。我并不反对地方政府的改革。越来越多的地方议会面临破产，这表明该体系正处于危机之中。我也认为太多的权力集中在威斯敏斯特。因此，我欢迎加强地方社区购买有价值的地方资产（如青年俱乐部或图书馆）的权利的建议。
但是，如果政府从地方社区夺取权力，并将其移交给巨大的超级委员会，那么政府将冒着使人民远离民主进程的风险，这些超级委员会将不可避免地感到遥远，远离人们的日常生活。
地方政府必须扎根于当地社区。权力和资金应该下放到社区一级，以便决策尽可能贴近受其影响的人，地方议员对支出有真正的影响力，并对此负责。同时，我们应该有一个更公平的投票制度，在地方选举中采用比例代表制。
我们需要给我们的国家带来根本的改变——建造我们需要的房屋，清理我们的河流，改革社会关怀，绿化我们的地方经济。如果政府试图以自上而下的方式实现这些目标，而不是与当地社区和代表他们的机构合作，那么所有这些目标都将更加难以实现。
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