在民国时期，人们的思想还处于一个比较封建的状态，尤其是对于男欢女爱之事，更是拘谨。

但就在这样的社会环境下，一位思想开放的“奇”女子。她的衣着和行为不拘束于当时的社会道德，敢于打破规则，追求自我。

她就是余美颜，出生于1900年，广东台山人，她的父亲是当地的典当商人，母亲是一位饱读诗书的女士。因此她从小就受到了良好的新式教育，而且高小（等同于现在的高中）毕业后，在母亲的辅导下，自学了国文和英语。对国外的爱情故事尤其喜好，“性平等”的概念，令她感到十分新奇。

自此之后，经常发表一些“情欲的迸发，犹如银壶炸裂，加之于相互好感，即是爱情”之类的言语，让其父母感到不安，于是禁止了她去读这些书籍。但由于从小受到西方思想的熏陶，也了解了许多关于西方爱情和性的事情。

18岁的余美颜与外婆邻居的儿子曾私定终身，为了婚姻自由，已有婚约的她冒着被父母训斥的风险，去外婆家与恋人商量如何逃离这场婚礼，但恋人却表现得十分犹豫和懦弱，这让她对这场“伟大而炽热”的恋爱充满了失望。

之后的余美颜履行了婚约，与谭家的公子成婚。谭家公子也是相貌堂堂，曾到达过美国等地方经商，思想也是比较进步和超前的。余美颜逐渐陷入了这场婚姻之恋当中，谭家公子也对余美颜很是满意，两人过上了一段美好恩爱的夫妻生活。

本以为找到了性和爱的交汇点，不料这时谭家的公司出现了面临倒闭的风险。作为谭家的独子成为了顶梁柱，需要远离家门去维持生意，这对刚过上新婚生活的余美颜无疑是一个很大的打击。

丈夫走后，余美颜独身空房，在这长夜漫漫，如何能耐得住心中的空虚和寂寞呀？后来在与婆家人发生争执后，同时也很长时间没收到丈夫的回信，便觉得自己成为了这段婚姻的牺牲品，余美颜便做了一个大胆的决定——离家出走。

她要去寻找新的爱人，相较于易卜生的话剧《玩偶之家》中的挪拉为了不成为有钱丈夫的花瓶而离家出走，余美颜出走的原因更让人难以琢磨，竟只是为了解决生理上的寂寞。

1918年2月27日，离家出走的余美颜来到广州，由于打扮过于招摇怪异，让当地的巡捕抓了起来，被误认为是刺杀海军总长的凶手。后来虽被保释出来了，但对余美颜的人生产生了巨大的影响。

因为这让谭家认为“大逆不道”，被谭家解除了婚约，这也让她恢复了自由之身，她也没什么留恋的。但让她意外的事她亲生父亲把她放到了习艺所（相当于现在的少儿收容所）改造一年，在里面都是一些三教九流的人，为了更好管理，还留着一种绞刑的刑具，会让人感到折磨而死。

这一年，她遭遇了什么，心态发生了什么变化，我们也不得而知，但这让余美颜与原生家庭彻底断了关系，没有了丝毫的牵挂。

在出狱后，她对这世道伦理进行了顽强的斗争，不怕人们的风言风语。每天打扮得花枝招展，出入于各种社交场合，视钱财如粪土，只与自己满意得男人过夜。这也她成为了当时的奇闻，人们为此议论纷纷。

后来的她也经营了两段用心的感情，但皆以不欢而散告终。自此之后看破红尘，遁入空门，由于因俗人打扰，让老尼姑赶出庙门。

之后的她想给这个世界留下一些痕迹，便把自己与每个男人的情事写在日记上，取名为《浪漫情书》。据统计，她曾与3000男人发生过关系，被称为“民国第一欲女”。在香港赴上海的轮船上，年仅28岁的她跳海自杀了，结束了她这不知如何评价的一生。