在古代的信仰体系中，泰山不仅是东方的圣山，更是掌管生死和冥界的重要神灵。泰山神，也就是东岳大帝，历经朝代的加封和演变，其地位逐渐升华为冥界的主宰。

传说，东岳大帝姓元丘，名目陆，原为天帝的孙子。他掌控着十八层地狱，负责审判亡者的命运，召唤魂魄，决定人间生死。他的母亲弥轮仙女曾梦见吞下两个太阳，后来生下两个儿子，长子金蝉氏成为东华帝君，次子金虹氏则被封为东岳大帝，掌管人间的贵贱、命运与生死轮回。

东岳大帝的地位随着朝廷的封禅礼越来越崇高。宋真宗大中祥符元年，在泰山封禅之后，真宗赐东岳神号为“仁圣天齐王”。五年后，又加封为“天齐仁圣帝”，将他正式列入皇帝祭祀的神祇体系之中。在朝廷，东岳成为封禅的重要场所，岳神地位远超一般山神与水神。而在民间，东岳大帝依然兼管幽冥事务，甚至将十殿阎王归入其属下。泰山府君因此升华为冥界的最高统帅，主宰生死与亡魂的审判。

到明代，朱元璋在各府州县设立城隍庙，城隍神负责地方阴司事务，而东岳大帝则被尊为全国城隍的总上司，形成了“东岳大帝—城隍”的完整幽冥体系。阎罗王和其他冥界神祇，逐渐成为东岳大帝这一系统的附属者，进一步巩固了东岳大帝在生死轮回和幽冥审判中的至尊地位。

至今，东岳大帝依然是生死主宰和冥界最高神灵的重要象征，深受民间信仰的推崇。泰山不仅是人们祭祀的圣地，也承载着东岳大帝作为冥界之主的权威与神秘力量。