以前，在关东有两个老员外，一个姓张，一个姓金。两个员外是最好的朋友，终日形影不离，吃酒对诗十分投机，为了表示以后承结盟好，便指腹结了亲。两家生的如果都是小子，便结为兄弟；要都是丫头，即义结金兰；如果一男一女，便结为夫妻。

可巧，张员外家生了个千金叫玉莲，金员外家生了公子叫金顺。两个员外高兴得不得了，整天是请客唤友，泡在酒水里。光阴似箭，一晃十年过去了。忽一日，金员外暴病身亡，老夫人伤心过度不久就也病死了。偌大个家业落到金顺身上，怎奈金顺年幼不懂事，只好依靠丈人张员外，起初张员外真心实意地扶持未来的姑爷金顺，把一切家产都接管过去了。

日子一久，亲家的旧交情如泡沫一样渐渐地消失了。俗话说：人走茶凉。他对金顺也不像以前那样亲近和关心了。感情也一天比一天疏远了。后来，越发觉得这门亲事不顺心。他心中暗自盘算，不如先霸了他的家产，然后再慢慢退婚，将女儿找一官宦人家，日后也好跟着沾点光。

于是，他就在村外盖了两间房，先把金顺打发到那里去读书看房，慢慢地想办法辞掉这门亲事。一来二去，四五年光景过去了，他心里一合计，退亲之事早晚也得和金顺说，何况女儿正在妙龄，又长得如花似玉，不能把女儿的青春给耽误了。

谁知和金顺一说，金顺宁死不退亲，跪在地上一边痛哭，一边苦苦哀求说：“我和玉莲早就立下了山盟海誓，生死不分离。”

张员外把眼一瞪，说：“不离?死活也得离！以后不许你再提这门亲事。如让我听见了，一顿乱棍把你活活打死！”

金顺一听，如万丈高楼失脚一样昏倒在地上，书童急忙上前拍胸捶背，忙乎了好一阵子，总算苏醒过来了，禁不住号啕大哭起来。

张员外也觉得于心有愧，又一想：世间哪有那么多讲良心的事，干脆一不做二不休，吩咐家人禁止金顺和小姐来往。他又把玉莲小姐紧紧地看了起来，不准她再和金顺见面。

玉莲得知退亲之事，愁得她整天茶不思饭不进，日久天长，忧郁成疾，求医讨药无济于事。不久，玉莲含恨一命归西。张员外和老夫人大哭一场，将女儿草草地埋在离金顺住处不远的一个地方。

金顺闻听此信，哭个死去活来。最后，他把心一横，死活也要和玉莲在一起!他趁着黑夜，悄悄地来到玉莲坟旁，撅开坟土，撬开棺材，将玉莲的尸体抱回自己的卧房。然后，又把空坟按原样堆好。回来点灯一看，大吃一惊，尸体竟然和活人一样，脸蛋儿红扑扑的，如睡觉一般。

白天他把玉莲的尸体藏到被褥里，晚上他就和尸体睡在一起，不管死活总算能够在一起了。

一日两，两日三，时间一长，没有不透风的墙。张员外知道此事后，吩咐家奴把金顺吊打了三天三夜，又重新将玉莲的尸体装入棺材里埋上了。

金顺咬着牙，冲着张员外的宅子里愤愤地骂道： “负义的老匹夫，等我伤好了非用刀把你剁了不可”他忍着伤痛，没日没夜地磨刀，一连磨了半个月，伤势也逐渐地好了些。

一天夜里，他手持尖刀，想要去刺杀张员外，刚要动身，忽听门外有人叫门：“金郎开门!”

金顺开门借着月光一看，是玉莲。他简直不相信自己的眼睛了： “玉莲妹妹，难道你我在梦中相见吗?”

“不！金郎，我已成阴人，是鬼魂和你见面呢。奴家念你太痴情了，不忍心弃你离去，明天夜里，你将我的尸体挖出来，用刀尖在你我的心口窝划个十字口，将你心口窝的血，滴到我的心口窝上，然后对着我嘴使劲吹三口气，再吸三口气。咱俩就能永远生活在一起。”

金顺一听，立刻打消了报仇的念头，转悲为喜。

两个人一夜亲亲热热，说不完的情话，诉不完的衷情，不知不觉，时已五更。玉莲说道：“金郎，天亮了，我该走了，明天再见吧！”

第二天，金顺老早就把一切准备好了，盼啊盼，好不容易熬到天黑。他悄悄地把玉莲尸体盗了出来，背回家里，按玉莲说的一一去做了，果然灵验。

玉莲如梦方醒，揉了揉眼睛，一下子扑到金顺怀里，两人亲热了一会。玉莲说：“金郎哥，咱俩赶紧收拾收拾远走高飞。不然，我父亲知道了，不会饶过咱们俩的。”于是，两个人急忙收拾了一下，悄悄地离开了张家庄。

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