棺材子之意即为死者分娩所生之子，传说古时有孕妇死后乘棺之时，忽闻儿婴啼哭之声，棺材子自此得名。 不是遗腹子，遗腹子是指没出生父亲就死了的孩子。

很早以前有一家的儿媳妇由于难产孩子没生下来就憋死了，家人一见没法救活了就草草地用一口棺材成殓后埋葬了，虽然家人感到惋惜，但遇到这样也不可挽回的事只好认命，几天后家里的生活逐渐平静下来。

一家人又过上了平静的生活。 在这家所在村的村头有一个小卖店，有一天晚上的半夜十二点以后，小卖店门口来了一位年轻的小媳妇，这位小媳妇长得非常漂亮，但是却像一个刚生完孩子的妇女，脸色煞白煞白的没有一点血色，她到了小卖店门外急急地把门敲开，进了店别的什么也不买只买糕点。

这时小卖店的糕点只有牛舌饼了，她连价钱也没问买了几块放下钱就匆匆地离去，老板娘找她钱时已经只见她的背影了，老板娘感到很奇怪心想：这小媳妇怎么这样着急，连零钱都不要就走了，没办法就顺手把钱放到钱盒睡觉去了。

第二天早晨老板娘结账时一点盒里的钱，发现盒里有一张烧纸钱，她没在意地把烧纸扔了出来，结果结完帐后才发觉昨天的钱正好缺少那份牛舌饼钱，因为是个小数目所以她也没在意，还以为是自己算错账了呢。

可是到了第二天晚上，和昨晚一样的时间那位小媳妇又来买糕点，这次因为店里新来了蛋糕，所以小媳妇就买了两块蛋糕，这次她还是没等到找零钱就又急匆匆地走了。

这次老板娘把钱没放到钱盒里，而是顺手把钱拿到卧室放到了枕边就睡觉了，可是当她早晨醒来后才发现枕边的钱又是一张烧纸，这下她发蒙了心想：昨晚我明明收的是钱，今天怎么变成烧纸了？

她百思不得其解懊丧地把烧纸撕了。 结果这天夜里还是那个时间小媳妇又来买糕点，这下老板娘收钱时就注上意了，她接过钱仔细地看了又看却没有发现任何毛病，但这次小媳妇还是和上两次一样没等找她零钱就又急急地离开了。

老板娘把钱又特意地拿到了卧室，然后又叫她丈夫在灯光下好好地看了看，她丈夫也没看出什么异常来放心地睡觉了。

可是到了第二天早晨她们两口子发现，昨晚收的小媳妇买糕点的钱又变成了烧纸这下她们可真毛了，丈夫问她那位小媳妇长得什么样，老板娘把小媳妇的容貌详细地做了介绍。

丈夫听完后吓得一屁股坐在了炕上，老板娘一看丈夫失魂落魄的样子问到：“怎么这位小媳妇你认识？她怎么把你吓成这样？”

“她……她好像是村里老王家因为难产憋死的儿媳妇！”丈夫结结巴巴地对老板娘说到。

“你别胡说了，死人还能来买东西？你别自己吓唬自己了，大白天你怎么说梦话。”

老板娘生气地埋怨着丈夫。 “我没胡说，你描述的这个小媳妇就是老王家那位因难产憋死的儿媳妇，发送人那天我还帮忙了。”

这回老板娘听了丈夫的话半信半疑起来，但是她还是不能彻底相信丈夫说的话，她默默地打定了主意。

晚上那位小媳妇又在那个时间来买糕点了，这次老板娘把准备好的一个细红绳球，趁着小媳妇不注意用来系糕点包了，而且老板娘还没把细红绳揪断，小媳妇走时她拖着红绳拉出去好长好长。

等小媳妇走后老板娘才回卧室睡觉，并把这事告诉了自己的丈夫，两口子一商量准备明天天亮后去坟地看个究竟。

众人拿着工具来到坟地一看，正如老板娘夫妻俩所说那根细红绳深深地埋进了新坟里，人们顺着细红绳把坟扒开细红绳又进了棺材里，最后人们又把棺材盖打开，往里一看原来有一个大胖小子正趴着吃糕点呢，然而那位小媳妇却是死的，在小媳妇的尸体旁边还放着前几晚老板娘包糕点用的纸，细红绳就系在其中的一个纸包上。

王家人把孩子从棺材里抱出来，然后众人把棺材盖重新钉好把坟埋上，抱着孩子回了家。因为这个孩子是小媳妇死后从棺材里生的，所以人们就给孩子取了一个名字叫‘棺材子’。