1352年，朱元璋投军。可一走到军营就被五花大绑起来，郭子兴轻蔑地说：“杀了！”朱元璋眼睛都没眨一下说了一个字就让郭子兴收他为亲兵。

汤和和朱元璋一样出生在一个贫困的穷苦家庭，两家仅隔一条街，可以说是穿一条裤子长大的兄弟，但他们的性格却不同，汤和小时候就有志向，和别的小孩玩的时候就爱当老大，经常领着一群小孩爬树掏鸟蛋；在朱元璋当一天和尚撞一天钟、经常到路上化缘，请求别人施舍一些食物的时候，他已经带领着自己的10个兄弟加入郭子兴的红巾军，并且屡屡立功。而转变就在朱元璋加入郭子兴的义军那天。当时元军快打进城来了，刚来投军的朱元璋就被门口的士兵误认为是元军的细作，五花大绑带到郭子兴面前拷问：“什么时候了，还有人来投军，你不用狡辩，等会就把你拉出去杀头！”。面对郭子兴生命的威胁，朱元璋的眼神没有慌乱，也没有说出是汤加介绍来的，反而淡淡地回了句：“喔”。郭子兴的兴致顿时被挑了起来，这人有趣，便又询问了朱元璋的名字、来历，得知是千户长汤和介绍他来时，郭子兴并没有将朱元璋编入汤和的部队，反而将他放在自己身边，当自己的亲兵（警卫员）。

后来的日子，朱元璋充分发挥了他的才能。在军营里，他沉着冷静为郭子兴出谋划策；在战场上，遇到危险总是自己上；而且也不贪图财物，每次得到的战利品都会给郭子兴，如果得到赏赐，就分给其他士兵，这一切都让他有了崇高的威信，在军中的地位也逐渐重要起来。但是汤和不在意这些，甚至拥护他上位。直到朱元璋当上皇帝后，随着年岁的增长越来越多疑，许多跟随他的人由于各种原因都不得善终。汤和害怕晚节不保，吓得赶紧到皇宫跟朱元璋说自己老了，打不动仗了，想要告老还乡，朱元璋沉吟一会儿便答应了。可没过多久朱元璋来汤和家中看望时发现，这个曾经意气风发的老战友，现在居然口眼歪斜，嘴角淌着口水，虽然全身无力，但仍然强撑着身体坚持要给朱元璋行礼，可是手脚却不受控制，尝试数次后都不能跪下去。看着这一幕，朱元璋感慨不已，对于这个从来不争不抢、任劳任怨的额发小，朱元璋就算再心狠手辣也难以下手。不仅把他接到京中养病，还请了御医给他看病。

在汤和死后，朱元璋更是罢朝三日，将汤和葬在曹山南麓，追封他为东瓯王，配享太庙。事实证明汤和的选择保护了他们整个家族。在大明王朝的200多年里，都安然无恙平安富贵，一世公爵、五世侯爵、子孙满堂、家族兴旺。所以汤和之所以能善终，主要是他深知侧卧之榻岂容他人酣睡的道理，即使自己是朱元璋的一生至交，但是在利益面前这些都显得不堪一击。