而在太子的行列中，有三个人是最令人扼腕叹息的，人们总是会忍不住假设，如果他们顺利登基，中国的历史又会呈现出怎样的风采？他们分别是秦始皇长子扶苏，汉武帝太子刘据和朱元璋太子朱标。
不管是历史上还是坊间，对这三人的评价都非常高，史书记载刘据“秉性仁慈，为人大度，行事温和”，《明史》记载朱标：太子为人友爱。秦、周诸王数有过，辄调护之，得返国......太子辄告高后为慰解，其仁慈天性然也。"
人们常常把朱标和刘据拿来对比，首先这两个人都有两个雄才大略晚年又刚愎自用的老爹，父亲过于强势就显得儿子过于软弱，于是被扣上了“子不类父”的帽子。老皇帝希望儿子也像他们一样开疆拓土，播撒威名，但是他们忘了，像他们那样的圣君可能几百年才能出一个，他们的雄才大略某种程度上也是折腾。
如果两代君王都这么折腾，国家早就崩溃了，刘据和朱标作为守成之君正好与民休息。第二就是这两位做太子的时间都很长，刘据做了31年太子，朱标做了25年太子，对于国家大小事务的处理早就得心应手，如果这个时候老皇帝驾崩，国家完全不受影响。
可惜就可惜在两个人都英年早逝，留给后人无限的遗憾和遐想。太子朱标是正常病逝，这没什么好说的，洪武二十五年（1392年）4月25日，皇太子操劳成疾，不久病死，朱元璋痛哭不已。八月，将他祔葬在孝陵东侧，谥“懿文太子”。
朱标被称为是历史上地位最稳固的太子，这句话并没有言过其实，朱元璋对朱标极其爱护，给他配备了大明最强的班底，李善长、徐达、常遇春、宋濂、蓝玉、汤和、冯胜，叫得出来的叫不出来的文臣武将全部兼领东宫。事实上，太子一直在帮助朱元璋处理国事，也小范围实践了自己的治国理念，如果他不死，胡蓝之狱不会爆发，也根本不会有后面的靖难之役，大明会再上一个台阶。
但是刘据就惨多了，汉武帝晚年变得昏聩残暴，像一只发狂的野兽，到处吃人，连自己的亲生儿子、女儿都要杀死。奸臣利用晚年刘彻疑心重的特点，构陷刘据谋反，刘彻也是糊涂，正如田千秋上书：子盗父兵是为了自保，太子身居正位，没有理由谋反。
但是，被疑心冲昏头脑的汉武帝依旧下令诛杀太子，数万人因此被杀。太子刘据在最后时刻没有像扶苏那样窝窝囊囊地死去，而是绝地反击，号召全城百姓诛杀奸臣，失败后也是自我了断，不愧是刘彻的子孙。
当太子的尸体被送到刘彻跟前时，刘彻才醒悟过来，被奸人骗了，下令将刘屈氂、苏文以及参与围剿太子的官员全部诛灭三族，特修一座思子宫，又在湖县建了一座归来望思之台，天下人听说这件事后，都很悲伤。
