善战者，大概很擅长研究和利用国际大势、局势。

顶尖的善战者，或许能人为营造对自己有利的国际大势、局势。战争，不乏意外。谁也没法指望战争完全按照自己的意愿和想法进行。如果战争无法速战速决，拖入了持久战、消耗战，那就得特别注意国际局势变化。而一个国家，如果想发动战争，同样得特别注意国际局势变化。在国际局势非常不利于自己的时候，就不应该发动战争。战争目的是为了获胜，而不是失败，哪能逞英雄，浪费国力，牺牲将士生命？

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当俄罗斯发动北方战争时候，俄罗斯考虑了国际局势吗？还是一根筋似的，不管国际局势有利不利，都要打？俄罗斯，那个时候是新起之秀，海军实力基本为零，没啥优良的出海口，但是陆地疆域很大，在不断疯狂扩张。而瑞典，当波罗的海霸主很多年了，海军实力强大，属于欧洲强国之一。俄罗斯实际是在挑战地区霸主。本来就不大的胜算，如果遇上不利的国际局势，西欧大国干涉，那么俄罗斯很可能就此玩完。但沙皇彼得一世，这个要拉开俄罗斯西式改革序幕的皇帝，却是一个评估和利用国际局势的高手。

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1697年，25岁的沙皇率领庞大使团，前往西欧访问考察学习，为期长达18个月。沙皇在西欧都干了啥？别以为他娱乐消费玩耍一条龙……他的任务和目的可不少。其中关键两大任务，其一是看看西欧怎么强大的，俄罗斯要怎么西化改革，第二个就是看看国际形势到底咋样，欧洲尤其是西欧国家之间都什么关系，什么情况，有没有最新的国际重大动态，特别是有没有能跟俄罗斯结盟的。当时沙皇意图跟奥斯曼帝国大战，夺取黑海出海口，而不是在北方跟瑞典大战，夺取波罗的海出海口。这很可能跟沙皇前两次远征亚速海的亚速夫要塞，相对熟悉，有点关系。毕竟有点经验嘛。沙皇跟不少国家君主沟通，特别是英国和荷兰以及波兰。结果转了一圈，沙皇敏锐发现了国际局势重大走向问题。

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1698年，英国和荷兰对沙皇提出的组建反奥斯曼帝国同盟，没啥兴趣。沙皇又找奥地利和威尼斯组建反奥斯曼帝国同盟，结果也没成功。实际上，那个时候，俄罗斯在西欧这几个大国眼中，还很“不入流”，“野蛮落后”。在他们看来，即便要组建反奥斯曼帝国同盟，轮得着俄罗斯来牵头么？而且那个时候，奥地利已跟奥斯曼帝国打过一仗了，侥幸胜利。但奥斯曼帝国还是很强盛的，虽然从后来历史看，这个帝国实际在走下坡路了，转攻为守，在收缩了。但在当时，西欧大国还是不能随意去打奥斯曼帝国的。不过，在跟波兰沟通过程中，沙皇却意外发现，组建北方同盟，打瑞典还是非常有可能的。波兰、丹麦、萨克森都很爽快的加入，因为他们跟瑞典本就不和，此前在波罗的海争夺中失败了。因此，俄罗斯决定放弃发动对南方的奥斯曼帝国的战争，暂时放弃夺取黑海出海口，而是转而发动对北方的瑞典的战争，优先夺取波罗的海出海口。

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更重要的是，沙皇发现了欧洲当前面临一个特别重大的问题，那就是西班牙国王竟然绝嗣。西班牙是传统海洋强国，跟葡萄牙属于最早开拓海外殖民地和市场的，因此拥有大量海外殖民地和庞大市场。但不幸的是，西班牙国王卡洛斯二世在位20多年，身患绝症，处于病重之中，最关键是他无子嗣。那西班牙国王之位谁来继承？当时，法国国王路易十四、奥地利皇帝利奥波德一世以及英国等西欧大国虎视眈眈。这意味着西班牙将发生重大的王位继承问题，并由此引发欧洲大战，西欧几个大国都得被卷入。不管是法国国王子嗣还是他国子嗣继承西班牙国王之位，都将导致这个国家因为继承西班牙势力而暴涨实力，欧洲格局将发生巨大改变。其中，法国和奥地利作为竞争对手，博弈异常激烈。西班牙国王极可能在一两年内病逝。西班牙王位继承战争将很可能爆发。那个时候，俄罗斯如果发起对瑞典的战争，西欧大国将无暇顾及，极为有利于俄罗斯。西欧大国将不会实际干涉远在欧洲东部的战争，尤其是“不入流”的俄罗斯挑战地区霸主瑞典。

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果然，1700年西班牙国王病逝后，西班牙王位继承战争爆发了。这一年，俄罗斯发动了对瑞典的北方战争。西班牙王位继承战争持续了14年。而在1709年，俄罗斯就在波尔塔瓦关键战役中，大胜瑞典，瑞典国王逃亡去了奥斯曼帝国。北方战争局势逆转，此后俄军顺风顺水，继续掠夺了瑞典在波罗的海大片领土，并且继续巩固胜利果实。1712年，沙皇彼得一世将首都从莫斯科迁到了波罗的海东岸圣彼得堡。1714年，西班牙王位继承战争结束，西欧大国看见俄罗斯势力做大，已夺得出海口，再想来武装干涉，但晚了。俄罗斯已西化改革，成功崛起了，且在不断强大之中。去干涉一个已崛起的大国俄罗斯，做什么？于是乎，英国法国奥地利等只能接受现实。从此，瑞典退出了欧洲强国之列，俄罗斯挤入欧洲强国之列，俄罗斯在欧洲话语权越来越大。