大饼作为中东地区最古老的面包形式之一，其历史可追溯到数千年前的新月沃地，那里是小麦和大麦种植的起源地，早期人类社会开始围绕地中海逐渐发展，大饼因其简单的原料和易于制作的特点，成为当地居民的日常主食，考古证据也表明，早期的扁平面包就是在这一地区被烘焙出来的。
在古代中东文明中，大饼不仅仅是食物，还在人们的日常生活和文化中扮演着重要角色。它是社区联系的纽带，人们围坐在一起共享大饼及其他食物，加强了彼此之间的联系和认同感，这种共享食物的传统也体现了中东文化中热情好客和慷慨大方的价值观。
在中东的宗教文化中，大饼也占据着特殊地位。其圆形且带有口袋的形状在各种传统中具有象征意义，常被视为团结和分享的象征。例如在许多家庭和宗教聚会中，人们会一起掰开大饼，这代表着热情好客和相互尊重，在重要的宗教仪式和公共盛宴中，大饼也是常见的供品，进一步深化了其在中东文化中的重要性。
20世纪中期左右，埃及等中东国家开始逐渐建立起较为系统的大饼福利制度。当时的埃及政府意识到大饼作为民众主食的重要性，为了保障民众基本生活、稳定社会秩序，开始对大饼进行价格补贴，使民众能够以较低的价格购买到大饼。在埃及方言中，大饼（eish）与“生命”同义，由此可见大饼在埃及百姓生活中的重要地位。
受到埃及等国的影响，以及基于自身社会稳定和保障民生的需要，中东其他一些国家也纷纷效仿，建立起类似的大饼福利政策或对基本食品进行补贴的制度，这些福利措施在一定程度上缓解了贫困民众的生活压力，成为政府与民众之间一种重要的社会契约形式。
20世纪70年代以来，随着中东地区人口的快速增长、经济形势的变化以及国际环境的影响，大饼福利制度面临诸多挑战。如1977年，埃及萨达特政府为换取国际货币基金组织（IMF）贷款，同意其改革要求，宣布取消包括大饼补贴在内的基本食品补贴，结果引发了国内多个城市的骚乱，数十万人游行示威，最终政府不得不终止与IMF的贷款计划，恢复食品补贴。
近年来，一些中东国家仍在努力尝试对大饼福利制度进行改革，以应对财政压力和经济发展的需要，但由于民众对大饼福利的高度依赖以及社会稳定等因素的考量，改革进程往往面临诸多困难和阻力。
许多中东国家为维持大饼福利，需承担巨额财政补贴。如埃及每年用于大饼补贴的费用极高，2021年6月前的财政年度里，大饼补贴额近450亿埃镑，超过食品补贴总量一半，相当于国家总支出的1。8%。长期如此庞大的补贴支出，使政府财政负担不断加重，尤其在经济增长放缓、财政收入受限的情况下，难以为继。
部分中东国家经济过度依赖石油等有限资源，产业结构不够多元化。一旦国际油价下跌或全球经济形势不佳，财政收入便会受到冲击，进而影响其对大饼福利的支撑能力。像沙特阿拉伯等石油出口大国，在油价低迷时期，财政收入锐减，对社会福利的投入也面临压力。
中东地区人口增长率较高，如埃及等国人口持续增加，意味着需要大饼福利保障的人群不断扩大，对福利大饼的需求数量也相应上升，给政府的供应和补贴能力带来更大挑战。
随着社会进步，民众对教育、医疗、基础设施等其他公共服务的需求也在增长。政府需在大饼福利与其他社会发展项目之间平衡财政分配，有限的财政资源面临多方面的竞争，可能会挤压大饼福利的空间。
中东多数国家粮食自给率低，高度依赖进口，如埃及约80%的小麦进口来自俄罗斯和乌克兰，俄乌冲突就曾导致其小麦供应紧张、价格上涨，使政府的大饼补贴成本大幅增加，一旦国际粮食市场出现波动，这些国家的大饼福利政策便容易受到冲击。
中东地区气候干旱，水资源短缺，极端天气频发，对本地农业生产造成不利影响，导致粮食产量不稳定，进一步加剧了粮食供应的脆弱性，威胁着大饼福利的可持续性。
大饼作为中东人民的重要主食，其低价福利已成为民众生活的一部分和对政府的一种期望。若取消或削减大饼福利，易引发民众不满甚至社会动荡，1977年埃及因取消基本食品补贴引发“大饼暴动”就是例证，所以政府在改革时会非常谨慎。
为维护社会稳定和政权合法性，政府通常会尽力维持大饼福利。尤其在面临政治动荡、社会矛盾突出等情况时，大饼福利更成为稳定民心的重要手段，其持续时间可能会因政治需要而延长。
一些中东国家已意识到现有补贴制度的弊端，如埃及尝试进行“大饼变小饼”、提高补贴门槛、降低采购和存储环节浪费等改革，但因民众反对等因素推进艰难。
部分国家制定了发展农业、提高粮食自给率的战略，如沙特阿拉伯投资农业基础设施建设、推广节水灌溉技术等，若这些战略取得成效，将有助于增强粮食安全保障，为大饼福利的持续提供更有力支撑。
