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对于地球来说,围绕红巨星的旋转就像地狱一样:巨大的温度和巨大的辐射实际上会燃烧和融化其路径上的一切。人们可以想象,当天文学家在这样一颗侵略性恒星附近的近轨道上发现一颗行星时,会感到多么惊讶,而这颗行星却奇迹般地保留了它的大气层。毫不奇怪,他们仍在试图了解这是如何可能的。
最初,这一发现似乎只是 TESS 太空望远镜的众多发现之一。但这颗系外行星绕着它的巨星旋转,科学家们注意到越来越多不寻常的细节。最终,自发现以来,仅仅经过几次凌日,这个新发现的世界就获得了“凤凰”的绰号,并被誉为天文学史上最难以理解和最令人惊叹的世界之一。从所有迹象来看, TIC 365102760 b应该属于被称为“热海王星”的行星类别,并且占据气态巨行星和岩石类地行星之间的中间位置。它围绕着一颗距离我们1800光年的红巨星旋转。
这颗行星大约有100亿年的历史(也就是说,它的年龄是地球的两倍多),显然它已经被来自太阳的各种辐射无情地轰击了相当长的一段时间,太阳已经进入了最后阶段。它的存在。当死亡时,质量不太大的恒星(比如我们的恒星)的体积会增加成百上千倍,烧毁它们所触及的任何行星。4-50亿年后,同样的命运等待着地球。但这显然不适用于 TIC 365102760 b。
这颗奇怪的星球不仅设法生存下来,而且还保存了其相当稀薄且非常厚的大气层。考虑到凤凰号本身的参数——质量约为地球的 20 倍,其半径仅是我们星球的6.2 倍,这令人倍感惊讶。
换句话说,这颗系外行星的密度相当低(尽管密度不如木星或土星)。显然,某种机制减缓了大气层的破坏,并帮助它以如此奇特的形式存在了数千万年,尽管这颗恒星不顾一切地试图将其烧毁。但这到底是一种什么样的机制,天文学家并不知道。
“这是我们在红巨星周围发现的最小的行星,而且可能是质量最小的行星。我们不知道如果其他“热海王星”在不那么具有侵略性的条件下失去了大气层,它如何还能拥有大气层,”研究小组的负责人、天体物理学家萨姆·格伦布拉特说。
天体物理学家们认为,凤凰城的发现再次向他们证明,行星系统演化的后期在许多方面仍然是一片布满白点的未知之地。我们只能希望使用更强大的望远镜进行的新观测至少能够覆盖其中的一些,并帮助预测在遥远的未来地球在这种情况下会发生什么。