那一年,朱元璋刚好七岁,因天灾闹饥荒,父母双亡,哥嫂各奔东西,邻居汪氏老母见他走投无路,便帮他到皇觉寺找到高杉师父,让他当了一名小和尚。不到两个月,寺里也断了粮食,师徒们只好出门做游方僧。这一天,朱元璋肩背着香袋,手里敲着木鱼,化缘谋食,不觉来到了当涂青山西边的荒湖滩。

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湖滩里的高墩子上,并排坐着三个小放牛的,一个个面黄肌瘦,没精打彩,像害了大病似的。朱元璋走上前去打听了一番,方才知道他们是附近大财主康豹子家的长工。那康豹子凶狠毒辣,除了要他们放牛,还要他们割草、挑水、拣粪、推磨···累得他们抬不起头,直不起腰。提起吃的那就更苦啦,不是馊粥剩饭,就是糠菜粑粑,连逢年过节也不让吃一顿像样的饭,日子久了,一个个被折磨成这副模样。朱元璋灵机一动,给小放牛们出了个点子,教他们选一条膘肥肉壮的大犍牛,杀了烧着吃,一来补补身体;二来教训康豹子。小放牛们听了,一个个吓得浑身颤抖,鼻尖冒汗,他们说:“我们杀了康老板的牛,康老板不要杀我们的人吗?”朱元璋拍着小放牛的肩膀说:“你们不用怕,康老板来了由我对付。”太阳刚偏西,荒湖滩热得像只大蒸笼,朱元璋领着三个放牛的,一鼓气杀死了康豹子最心爱的黄犍牛,一边教他们架火烤牛肉,一边带着个小放牛的拾着牛头和牛尾,径直朝青山走去。到了青山,朱元璋教小放牛的把牛头埋西坡,嘴巴、眼睛、耳朵、角都露在外面,然后,翻过山,又把牛尾巴埋在半坡,大半截尾巴也露在外面。埋完之后,朱元璋回到荒湖滩,和那三个小放牛的下起棋来了。傍晚时分,朱元璋和小放牛的还在聚精会神地下着棋,不料,康豹子拄着拐杖,挺着大肚子逛来了,不问青红皂白,先把小放牛的训斥了一顿,而后扳着指头数起了牛,数了一遍又一遍,数来数去少了一头牛,他圆睁着两眼,怒气冲冲地问小放牛:“我的大黄犍牛跑到哪里去了?”

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小放牛的谁也不敢吭声,这时,朱元璋悄悄地朝康豹子面前一站,双手合在胸前,念了几句阿弥陀佛,说:“老板不必惊慌,你家的那条牛钻到大山里去了。”康豹子傻了眼,不知何时何地冒出了这个小和尚。他斜着眼,冲着朱元璋说:“你化你的缘,何必在这里胡说八道!”朱元璋不急不躁,指着背后的青山说:“老板若不信,不妨带你去看看,牛头朝西,牛尾朝东,鞭子一抽还嗷嗷叫呢。”康豹子半信半疑地爬上了青山,果然发现钻在山里的牛头、牛尾,朱元璋手握油鞭,在空中叭叭甩了两响,那牛真的张开嘴巴叫了起来,可就是不肯从山里往外爬。康豹子急得眼冒火星,呼唤小放牛的回家讨钉耙,限定天黑之前扒开山,把牛拉出来。朱元璋摇晃着脑袋说:“这山上的土是铁板一块,再大的力气也扒不开。”康豹子白了朱元璋一眼说:“你尽会说神话,哪有扒不开的山呢?”说着,就打发小放牛的回家讨来了铁镐、钉耙,他自己抡着镐使劲往地上刨去,“当”的一声,铁镐断成两截,手上的虎口震得鲜血直流。他不死心,又叫小放牛的用钉耙耙,几张钉耙都耙断了,山上的土还是纹丝不动。康豹子气得捶胸顿足,唉声叹气地跑掉了,一路上他口中还念念有词:“天意,天意啊。”朱元璋望着康豹子走远了,吃吃地笑着说:“善有善报,恶有恶报,你要是再欺负小放牛的,你家的牛都要钻进山里出不来呢:”这时,天色已经不早了,他向三个小放牛的拱手告辞,说是“后会有期”。小放牛的舍不得朱元璋走,一齐拉住他说:“恩人,你真是金口玉言,死的被你说成活的,土的被你说成铁的。多亏你救了我们,请问你叫什么名字,我们日后好报答你。”朱元璋笑而不语,他敲响木鱼,化缘去了。后来,朱元璋当了皇帝,当真没有忘记那三个小放牛的,听说他下了一道圣旨,抄掉青山西边康豹子的家,把财产统统分给了他们。