1987年，央视版《红楼梦》横空出世，收视率一度突破90%。 当观众为“林妹妹”陈晓旭的仙气惊叹时，另一位女性角色却在争议中杀出重围——饰演薛宝钗的张莉，以珠圆玉润的古典美颠覆了原著读者对“宝姐姐”的想象。 而更令人意外的是，这位一夜成名的女星，竟在巅峰期抛下国内事业远赴加拿大，从零起步成为坐拥亿万资产的地产女王。
1965年生于成都干部家庭的张莉，12岁便考入成都战旗歌舞团。 在喜马拉雅山哨所为边防战士演出的经历，磨砺出她超越年龄的坚毅。 1983年，《红楼梦》剧组全国海选，陪同好友试镜的她意外被导演王扶林相中。 非科班出身的质疑声中，她用三个月研读原著，设计出“宝钗扑蝶”时45度侧脸的经典镜头，将大家闺秀的端庄与心机演绎得入木三分。
《红楼梦》爆红后，张莉连续出演《家春秋》等热剧，1988年更是被特批进入央视电视剧中心。 就在事业如日中天时，她却选择赴加拿大圣力嘉学院攻读制片专业。 在异国他乡，她洗过盘子、当过售货员，用拍电影《浮云》的片酬购置首套房产，一周后转手净赚10万加元，首次展现商业嗅觉。
1993年，张莉成立地产公司，首笔投资却遭遇滑铁卢——项目烂尾导致血本无归，精神崩溃的她一度暴瘦20斤。 母亲飞赴加拿大贴身照料，助她重振旗鼓。 吸取教训后，她精准把握多伦多、温哥华的地产周期，2008年回国开发北京东郊楼盘，成为首批押注中国城市化红利的外资开发商。 如今其商业版图横跨中加，北京地铁沿线多个高端社区皆有其手笔。
59岁的张莉至今未婚，坊间传言与《红楼梦》剧组某演员情伤有关。 实则她将全部精力投入事业，疫情期间更捐出多伦多整栋公寓支援国内抗疫。 谈及感情观，她坦言：“爱情不是雪中送炭，而是锦上添花。 ”近年隐居加拿大的她，仍保持着清晨打太极、睡前读《红楼》的习惯，书桌上永远摆着当年与陈晓旭的合影。
从大观园里的金陵十二钗到叱咤商界的女强人，张莉用半生诠释了“宝钗式”的清醒：当年剧组发放的500元片酬，她全部用来购买《红楼梦》研究专著； 移民加拿大时，行李箱里塞满建筑学书籍。 当被问及是否后悔离开娱乐圈，她笑道：“演员塑造角色，商人创造价值，都是对世界的注解。 ”——这份通透，或许正是薛宝钗穿越时空的现代回响。
