1942年，德军第78步兵师划归到莫德尔的第9集团军，此时德军占领的勒热夫地区，对莫斯科的安全构成严重威胁，苏联统帅部决定从德军手上夺回勒热夫，以巩固首都莫斯科的安全。在与德军进行了几个月的防御战之后，1942年7月，苏军出动4个集团军，34.5万人，在大批飞机和坦克装甲车的掩护下，对德军占领的勒热夫一瑟乔夫卡地区发动进攻。
这场战斗打了一个多月，一直持续到1942年8月。但是这场战役，苏军不仅未能夺回勒热夫，还付出了伤亡19万人的惨重损失，而德军的伤亡仅有3万多人。由此可见，莫德尔指挥的第9集团军，是个很难啃的硬骨头。1942年11月25日，在大量火炮的掩护下，苏军对德军第9集团军发动了“火星行动”。
朱可夫调集了7个集团军，共有50万人，在1600辆坦克配合下，打算一举夺回被德军第9集团军占领的勒热夫地区。此时，在苏军第20、31集团军约20万人，500多辆坦克。防御苏军进攻的是德军第78步兵师、第102步兵师，以及第5装甲师，加起来只有4万人，78辆坦克。德军在人数及重武器数量上，都处于劣势。
11月26日，苏军突破了德军第78步兵师阵地，打开了一个缺口。德军第78步兵师损失惨重，但78步兵师与友邻部队密切配合，阻止了苏军大部队从突破口向德军纵深迅速穿插，并最终扭转了这场战役的局势。朱可夫亲自策划并实施的“火星行动”失败了，德军第78步兵师却凭借此次战斗的胜利，得到希特勒的嘉奖。
勒热夫战役之后，希特勒亲自授予第78步兵师“突击师”的荣誉称号，这是德军第一支突击师。经过整编之后，第78突击师成为德军的一个主力精锐师。在成为突击师以后，第78步兵师的重武器得到增强，不仅增加了大批直属火力，还得到了包括PAK40反坦克炮，25辆"黄鼠狼"自行火炮等一大批先进武器装备。
1943年，德军在苏德战场遭到一系列失败，在苏军的进攻之下，德军不断向后撤退。1943年7月5日，撤退至奥尔沙的莫德尔，决定对苏军发动一次反攻，第78突击师的任务是突破苏军前沿防御阵地。7月5日凌晨5点30分，在80多分钟的炮火猛烈轰炸之后，德军第78突击师、第216步兵师协同作战，一起对苏联第13集团军、第48集团军的结合部发起猛攻。
由于缺少足够多的装甲火力，第78突击师在突破苏军第一道堑壕并向前推进了1.5公里以后，就遭到苏军强大的火力压制，再也无法前进。第78突击师的这次突击作战损失惨重。仅仅不到两天，其下辖第195团的所有连长，都在与苏军的激战中阵亡。在整个库尔斯克战役期间，第78突击师是德军向北方推进最远的部队。
由于苏军发动了“库图佐夫”行动，德军第9集团军的侧翼受到威胁，莫德尔决定收缩防御，第78突击师也被迫后撤。库尔斯克大战，德军未能取得胜利，但第78突击师在战斗中的突出表现，令德军高层感到非常满意。经过1943年的多场惨烈的战斗过后，第78突击师损失了大量经验丰富的基层军官和老兵，部队的作战能力明显下降。
1944年6月22日，苏军发巴格拉季昂”行动，240万功㑮对白俄罗斯境内的德国中央集团军群发动猛攻。向第78突击师发动猛攻的是苏军精锐的近卫第11集团军，以及第31集团军。德军第78突击师拼尽全力守住阵地，但随着德军第3装甲集团军被苏军崩溃，第78突击师的侧翼被暴露了出来。
6月26日，在第78突击师北翼和南翼的德军部队都已全线崩溃，第78突击师被苏军包围。6月28日，希特勒紧急命令莫德尔担任中央集团军群司令。但此时，莫德乐手上也没有兵力能帮助第78突击师解围。7月4日，德国第4集团军主力被苏军，第78突击师当即决定向西突围，7月5日，第78突击师被苏军围歼，师长特劳特中将被俘。
天涯凝望
二战德军一个步兵师遇上李云龙独立团，谁赢？