世界四大文明是指埃及文明、美索不达米亚文明、印度河文明、中国文明。对应的文明国度是古巴比伦（位于西亚，今伊拉克）、古埃及（位于北非，今埃及）、古印度（位于南亚，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国）和中国（位于东亚，今中华人民共和国）。

四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是原生文明，而其他文明属于派生文明，深受邻近地区原生文明的影响。四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是尼罗河流域、两河流域、印度河流域、黄河流域这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。

四大文明古国中文化没断过流、始终传承下来的只有中国。这是为什么呢？很多人都在孜孜不倦地探寻，也给出了不同的答案，但至今为止，似乎还没有人把这个问题说到根本上去。在我看来，中国文明不曾中断，只因为在东方大陆有完美的地理答案。

河流孕育文明。地理答案首先在于河流。从地图上看，尼罗河、两河（幼发拉底河与底格里斯河）的印度河，它们与中国的黄河有着很大不同，那就是它们大体都是南北流向，而黄河是东西流向。

尼罗河流经非洲东部与北部，自南向北注入地中海。

幼发拉底河是中东名河，发源于土耳其安纳托利亚高原和亚美尼亚高原山区，流经叙利亚和伊拉克，大体上流向东南，最后与位于其东面的底格里斯河合流成为阿拉伯河，注入波斯湾，为西南亚最大河流。底格里斯河与位于其西面的幼发拉底河共同界定美索不达米亚，源自土耳其安纳托利亚的山区，流经伊拉克，最后与幼发拉底河合流成为阿拉伯河注入波斯湾。

印度河干流源于中国西藏境内喜马拉雅山系凯拉斯峰的东北部，是巴基斯坦主要河流，也是巴基斯坦重要的农业灌溉水源。其流向是流向是先从东南向西北,再转成东北西南向。

黄河，是位于中国北方地区的大河，属世界长河之一。发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。全长约5464公里。总体流向是自西向东。

因为流向的不同，黄河在这些孕育世界文明的大河中与众不同，进而使中国文明不曾中断。为什么呢？原因其实非常简单，众所周知的是，由于地球的形状，南北流向的大河对于物产的孕育很容易受到了光照与气候的影响，孕育因而变得非常有限，但东西流向就不一样了，相对而言，东西流向的河流对于物产的孕育很是恒定。更为重要的是，中国的黄河，还在北纬40度线左右的黄金种植和游牧地带，对于物产的孕育相对尼罗河等南北流向的河流已经是不言而喻的了。

所谓黄金种植和游牧地带，就是最佳的种植与游牧的地带，也是亦农亦牧的最好的地带。因为河流的到来，在这样的地带上吃、喝、穿的问题都得到很好地解决，又因为是利于庄稼和牛羊的生长，理所当然地成为了适宜人类生存之地，而这也意味着利于人类更好地繁衍，进而生生不息。中国文明之所以不曾中断，就是因为黄河东西的流向，并在北纬40度线左右的黄金种植和游牧地带造就了发达的农业与牧业。可以想象，有了丰富的物产、足够的人口，文明怎么会轻易中断了呢？

关于黄金种植和游牧地带，国外很多学者讲北纬37度线，他们认为，北纬37度这个魔力无穷的数字仿佛尽得大自然的灵气，它所穿行而过的地域，尽是人类文明荟萃和文史胜迹聚集之地。不仅如此，或许是上帝的有意安排，北纬37度这一黄金纬度线上聚集了无数美丽富饶的城市，从希腊雅典、韩国首尔、美国旧金山、意大利西西里，到中国威海，纬度与海洋、陆地的完美结合，造就了这条纬线宜人的气候和独特的自然景观。而今，越来越多的投资家、金融家将目光投向这片绿色经济的带状区域。其实，这根本不是什么“上帝的有意安排”，而是地理、纬度和气候。

在中国，我们不讲北纬37度，而是说北纬40度，北纬40度是首都北京地理方位的纬度代号，它位于京北五环沿线一带，横连首都国际机场，奥林匹克国家森林公园、中关村、学府区和圆明园等国家宝贵资源。从中国乃至亚洲范围上讲，北纬40度是中国的政经腹地和亚洲人文中心。由于得天独厚的地理生态优势，北纬40度是世界上最优质牛奶和葡萄酒的产地。从更广域的全球纬度上看，北纬40度横穿北京、北戴河、敦煌、马德里、伊斯坦布尔、安卡拉、盐湖城、丹佛、华盛顿、纽约、费城等多个知名城市，可谓天造地设，寓意不浅。其实，也是地理、纬度和气候造就的经济与政治的繁荣。

在这个时候，就不难看到中国文明为什么不曾中断的原因了，试想，我们有人、有物产，文明怎么会轻易断了呢？同时，中国的地形也非常有效地保证了这一区域文明的形成：首先是黄河的源头青藏高原一如高昂头颅的保护；其次是中国北方的阴山以及长白山、阿尔泰山等一如身躯的漫长呵护。这种保护、呵护不但进一步促成了黄河流域更适于人类生存，也使得自然界的灾难更少地威胁到我们。在此基础上，我们一直奉行着仁义理智信的儒家传统文化，不但勤劳勇敢而且热爱和平，我们的文明当然就不会中断了。

在上述这些利于文明传承和延续的因素之外，我们还有备胎或者互补的地理支持和支撑。它是什么呢？那就是我们同样是东西流向的长江，长江与黄河的相互支撑和互补。长江发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江大约在北纬30度—32度之间，流经我国青藏高原、横断山区、云贵高原、四川盆地、长江中下游平原，流域绝大部分处于湿润地区。

长江因为与黄河纬度的不同、气候的不同，也导致了种植的不同，这在很大程度上造就了与黄河的互补和支撑。举这样一个简单的例子，大家也许就能明白，比方说，某年北方发生旱灾，小麦的收成不怎么样，但这并不意味着长江流域的水稻也有问题，而没有问题就一定会对北方形成支援。反之，道理同样。这也是我们一方有难八方能够支援的重要原因——支援是因为我们有，如果我们没有，拿什么支援？而这也是我们能够走过苦难，而始终生生不息的原因之一。人是如此，文明亦是。（文｜路生）