无人能够准确预测未来，这一点在武器世界中同样适用。在世界大战等情况下，我们经常可以看到各国不断尝试开发和使用各种武器，即使这些中的大部分都以失败告终。

其中，二战时期最典型例子莫过于美国陆军航空队试验性地投入实战的YB-40护航战斗机。

YB-40乍一看与美国广泛使用的杰出轰炸机B-17“飞行堡垒”非常相似。这是理所当然的，因为YB-40就是基于B-17系列开发的。

但是，为什么要尝试将笨重的轰炸机改造成战斗机呢？

首先，YB-40的开发可以追溯到1942年。当时，美国刚刚参与二战，正准备以英国本土基地为据点开始对德国进行空袭。

美国陆军航空队的B-17是一款航程极长的优秀轰炸机，但由于没有能够伴随B-17执行任务的护航战斗机，在目标上空经常受到德国战斗机的拦截，遭受了很大的损失。

面对这种情况，美国陆军航空队想出了一个计划：如果没有与B-17航程相媲美的战斗机，那就干脆把B-17改装成护航战斗机。于是YB-40就此诞生。

1942年8月，美国陆军向Vega飞机公司授权了原型机XB-40的开发。原型机在1942年11月10日进行了首次飞行，之后美国陆军迅速订购了13架实战评估机YB-40（后来又增加了12架）。

YB-40的原型B-17F原本就装备了12门12.7毫米机枪，这是一种重型武装。因此，在YB-40中，除了进一步增加机枪外，还加入了确保每个枪架的视野和射界的改进。

由于不用投掷炸弹，YB-40废除了轰炸瞄准器，在机头增加了双联装或四联装机枪的炮塔，机身顶部增加了一个双联装机枪的球形炮塔。此外，机身左右两侧的机枪各增加了一挺，并改进为双联装。

另外，在机身下部也配置了与原型B-17F相同的双联装机枪的球形炮塔，尾部炮座也设置了双联装或四联装机枪。通过这些改进，12.7毫米机枪的装备数量至少扩展到14门，最多18门。

值得一提的是，尽管废除了炸弹舱，但这部分被转用于机枪弹药库，弹药搭载量达到了11200发（重约1.2吨），这是B-17F的大约3倍。

乘员包括两名飞行员、一名导航员、一名航空机械师兼背部前部球形炮塔机枪手、一名通信员兼背部后部球形炮塔机枪手、一名机头炮塔机枪手、一名机身下部球形炮塔机枪手、两名机身侧面机枪手和一名尾部机枪手，共10人。这可能是史上乘员最多的战斗机！

12架改装完成的YB-40在1943年5月被部署到英国并投入实战，但在实战中，它的速度完全跟不上跟上它要护航的B-17F。因为与B-17F相比，YB-40重了1.8吨，而且由于扩展了炮座，空气阻力增加，飞行性能显著下降。

最终，到了当年8月，YB-40总共参加了不过10次任务，就从前线撤回，随后开发项目被取消。量产也被叫停。

明明飞行性能不足，无法护航的问题在试验中就已经很明显，但为什么还会被投入实战？这其中经过非常令人怀疑！

不过幸运的是，与此同时，美国著名的P-51“野马”远程战斗机已经完成开发，并很快投入实战。而且P-51是单座单发机，制造成本大约只有YB-40的四分之一。

即使YB-40的飞行、战斗性能足够，从成本效益的角度来看，也不可能与P-51展开竞争，看来无论如何YB-40的下马都是不可避免的了。