游戏的未来是啥？如果是8年前有人这样问笔者，我会将钱押在3D技术的电视游戏上；但到了2017年，多数制造商渐渐不再使用这种令人头大的技术。而如果是5年前的话，我会预测虚拟现实（VR，Virtual Reality）定会成功；而VR技术直到今年3月才在《Half-Life：Alyx》上真正有了第一个接近杀手级的应用。

笔者显然不是先知，不过值得庆幸的是，还真的有这方面的专家可以为电子游戏未来的发展提供信息。德蒙福特大学（De Montfort University，简称DMU）游戏和信息系统高级讲师Jethro Shell博士，以及法尔茅斯大学（Falmouth University）游戏学院副教授Edward Powley博士是英国的两位顶尖游戏教授，他们就游戏行业未来的发展分享了自己独到的见解。

近期，由Bad Yolk Games公司制作发行的一款模拟建造类游戏《Main Assembly》上线，已登陆Steam，玩家在游戏中扮演一个无人机的角色，可以用革命性的自由形式制作工具制造机器人，并通过强大的视觉编程来控制它们。游戏具有先进的物理特性，如空气动力学和机器人破坏。这款游戏受到这两位教授的好评。

未来几年里，游戏产业可以期待什么呢？两位博士都认为，混合现实（Mixed Reality，简称MR）将是最大赢家，未来的游戏会“结合虚拟现实和增强现实技术”，在诸如《PokémonGo》等游戏已证明的普及性（受欢迎程度）、技术性及明显可访问性的基础上进行扩展。

Powley博士指出，虚拟现实在目前的形式下违反了人们通常渴求的社会需求。他表示，“现在的虚拟现实硬件，不仅昂贵且专业化，而且还要在脸上戴一些东西，戴上的东西会遮住现实世界，对玩家没有吸引力。而增强现实（AR，Augmented Reality）有很大的潜力，更易于使用，融合了现实世界和虚拟世界，可以为人们提供新的社交体验。”

Shell博士赞同以上说法：“我们还没有真正跨过VR 1.0，无绳VR要么不可靠要么非常贵。我们正在朝VR 2.0发展，用的是眼球追踪，有更大的视野、更高的分辨率、更好的音频和六个自由度，但这些领域仍需要进一步研究。”

如果VR想要真正成功，Shell博士认为“它需要更好的触觉反馈”。他继续说道：“VR开发人员可以在现有技术的基础上，增强特定的感受。”例如，在射击游戏中直接感受拿到弹药的感觉，或在赛车游戏里感受方向盘，甚至感觉对手进攻时的强大冲击力。

▲ 图：触觉反馈可用于模拟枪支的感觉，让FPS游戏（First-person shooting game，第一人称射击类游戏）更具备身临其境感。图片来源：Activision/Infinity Ward

触觉传感器与许多其他技术一样，已经逐步在测试中。Powley博士认为“我们放大期待真正的重大技术进步”，开发人员还在“持续改进技术”。他还强调，“这么说并非悲观，反而是更多地反映了游戏技术已相当成熟。” 他尤其相信，图形、人工智能、移动技术和互联网基础设施的逐步升级，可以结合“创造与艺术的可能性”。

至于什么可以对游戏体验产生真正的影响？两位教授都认为，人工智能的作用将比多数其他技术更大——其作用不仅在于游戏本身，且在于开发过程中。

Shell博士表示，“人工智能技术其实已经被大量整合到游戏中了，当然目前的游戏设计和游戏玩法的本质，还是需要约束人工智能。工作室都不希望游戏具有人工智能一类的新兴行为，这是可以理解的。如果不这样做的话，游戏就会开始超越自己的概念发展。”

Powley博士认为这方面还存在改进空间。他表示，“在图形逼真度方面，我们已经达到收益递减的地步，而图形逼真度一直推动着游戏技术的许多进步。我们仍然有很大的空间，去增强那些生活在游戏世界中的虚拟角色。这些虚拟角色可以做得更逼真一些，虚拟角色与玩家之间的互动可以更加细微一些，如此就可以为新型游戏开辟许多可能性。”

▲ 图：专家们相信，开发人员很快就可以使用人工智能来生成整个游戏世界。图片来源/Getty

然而，人工智能将被用于减少开发时间。Shell博士补充表示，“人工智能的真正用途，是程序式地生成内容，可以提高工作室时间成本及增加可重播性。《泰拉瑞亚Terraria》做到的是这一代游戏里最好的例子，虽然级别结构可能受到限制，但可以利用进化技术生成新的级别。”

目前，这一程序式生成的内容“本质上只是非常复杂的随机数生成”，Powley博士表示，但它在未来却可以为开发人员和游戏玩家带来令人振奋的发展。他补充道，“整合更多的人工智能技术，是一个活跃的学术研究领域，我希望我们在未来几年里看到一些能影响商业游戏的研究结果。”

虽然我们仍然还在等待未来的发展，但两位专家都认为，当前这一代游戏正在朝着无数不同的方向拓展。

Powley博士对《Main Assembly》赞誉有加，称赞其创造性地解决问题方面独特且极具教育意义的方法，他还提起《DEATH STRANDING（死亡搁浅）》说明“主流游戏也可以作为一种讲故事的媒介”甚至与电影竞争。他也赞扬了《Half-Life：Alyx》展示了VR如何在“高度沉浸式世界”中讲述故事。他表示《Animal Crossing: New Horizons》展示了“游戏既可以是一种社会现象，又可以是一种逃避现实的形式，在这个时代尤其需要” 。

对于Shell博士来说，这是现代AAA级游戏所提供的不断增长的自由。他说:“《Witcher 3（巫师3）》和《Red Dead Redemption 2（红死救赎2）》将高质量的图形内容与广阔的可玩环境结合在一起，玩家不一定非要达到某个目的，而是自己在游戏世界里选择一个目的，这可以令玩家与角色之间建立起更牢固的关系。”

▲ 图：游戏里并非全是技术，诸如《Hellblade》之类的游戏，拓展着游戏叙事的边界。图片来源/Ninja Theory

他补充道，游戏中的叙事最近发生了巨大的变化，特别是针对“具备社会挑战性的主题”。他认为这方面的杰出作品是《Hellblade: Senua’s Sacrifice（地狱之刃:塞努阿的牺牲）》，主角的“经典的、小丑型”疯狂风格，成功地挑战了人们对精神健康问题患者的理解。他还称赞了《That Dragon, Cancer》，该款游戏利用了游戏独有的沉浸式方式，讲述了被诊断出患了癌症的孩子的故事，以及孩子的家人经历的起起伏伏。

但两位博士也看到视频游戏的一些问题，令视频游戏未能发挥更大的社会文化影响，最明显的一点是，许多人仍然将游戏与污名挂钩。Powley博士的结论是，“人们仍然倾向于认为，视频游戏不过是孩子们无聊时打发时间的玩具，或是用来发泄暴力的虚拟工具而已。但许多游戏创作者却是将游戏作为一个强大的叙事媒体，或者作为教育和思想交流的工具，即使对于电子竞技而言。”

Shell博士表示认同。他表示，“很多人仍然不愿意尝试玩任何形式的游戏，因此游戏的影响总是局限于此。现在的游戏，已经越来越多地涉及到复杂的难题，在逼着人们跳出框框思考，而那些不玩游戏的人将无法体验到只有在交互媒体里才能体验到的场景和想法。”

我们都希望科技和社会同时朝着更好的方向发展，但这可能还有很长一段路要走。