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2019年的一个午后，湖南常宁的大枫树村正一片静谧。

一阵清脆的手机铃声打破了湖南常宁大枫树村庄的宁静。

村民邓友爱从家里匆匆跑出来，一边接电话一边喊道：“谁从台湾打过来的？”

电话那头的声音沙哑而微弱：“友爱啊，我……我是你大伯雪桂啊。”这突如其来的问候，让邓友爱一下子愣住了。

他的记忆仿佛被一只无形的手拨开，回到了几十年前那个第一次见到大伯的场景。

随后，一句更低沉的话传来：“我没钱了，你还愿意养我吗？”电话那头的声音开始哽咽，似乎压抑了许久的情绪一瞬间涌了出来。

阔别四十年的重逢

1988年，湖南常宁的大枫树村，迎来了一辆从远方驶来的灰白色巴士。

这天清晨，村口的大槐树下早早聚满了人群。

乡亲们个个面露喜悦，脚下的泥巴路在大雨后的阳光下泛着黝黑的光泽。

他们都在等待一位多年未归的故人——阔别四十年的老兵邓雪桂。

巴士停下，车门缓缓打开。一位身形佝偻的老人拄着拐杖走下车来。

他头发花白，穿着一身略显宽大的布衣，手里提着一个磨损的旧皮箱。

风吹动了他的衣角，露出瘦削而稍显僵硬的身躯。

他的双眼在熙攘的人群中快速扫过，似乎在寻找某种熟悉的感觉，眼中满是忐忑和激动。

“是大哥回来了！”伴随着一声哽咽的呼喊，一名中年男子从人群中挤了出来。

他的脸庞被岁月雕刻出深深的皱纹，鬓边已有几缕白发，但那双眼睛里流露出的情感，却如同久别重逢的孩子见到父亲般炽烈。

他冲上前去，紧紧握住老人的双手：“大哥，我是友贵啊！四十年了，你终于回来了！”邓雪桂的手在轻微颤抖，他紧紧回握着弟弟的手，嘴唇微微张开，却哽咽得一个字也说不出来。

围绕着邓雪桂的，是一张张熟悉却又陌生的面孔。

他们是他的弟弟、妹妹，还有晚辈们。他们簇拥着他，急切地问这问那，生怕错过任何一个问题。

邓雪桂看着这些热情的亲人，嘴角微微上扬，但眼神里掺杂着些许迷茫。

他小心翼翼地伸出手，抚摸着面前一位中年妇女的脸颊，语气轻柔却又带着不确定：“你……你是二妹吧？”

中年妇女的眼中顿时涌出泪水：“是我啊，大哥！我是二妹，你小时候最疼的二妹啊！”话音未落，她扑进了邓雪桂的怀里，泣不成声。

邓雪桂拍了拍她的后背，眼中也泛起了泪花。

他看着眼前这些家人，时间仿佛将他拉回到了从前那个热闹的小院。

可不知为何，那份熟悉感早已淡去，如今更像是站在画外旁观曾经的时光。

弟弟友贵小心翼翼地搀扶着邓雪桂，带着他向家走去。

乡间的土路早已被铺成了水泥路，路旁的景象大不相同。

老槐树依旧挺立，却显得更加苍老粗壮，枝叶像一把大伞，洒下斑驳的影子。

“大哥，咱家的房子修了，你看看喜不喜欢。”弟弟边说边指向前方。

老屋的大门敞开着，庭院里站满了迎接的人。

堂屋中央挂着一张黑白遗像，邓雪桂的脚步突然停了下来，视线瞬间凝固在照片上。

照片里的人影是那样熟悉，那张慈祥的脸庞是他记忆里无数次想象过的模样。

他喃喃自语：“娘……”他的声音很轻，但那沉重的情感却压得所有人一时无言。

邓雪桂丢下拐杖，快步走到遗像前，双膝重重跪地，双手捧起照片，像抱着至亲的脸庞一般。

他的额头触地，肩膀剧烈地颤抖：“娘，对不起……孩儿回晚了！您……您不会怪我吧……”他声音哽咽得几乎听不清，泪水顺着脸颊一滴滴落在地面上。

亲人们围在他身边，有人默默垂泪，也有人轻声安慰着：“大哥，娘知道你回来了，她一定会很高兴的……”邓雪桂缓缓直起身子，用袖子抹去眼泪，将遗像小心地放回原处。

他轻轻地喃喃：“娘，我终于回家了……”

回到家中后，弟弟友贵陪着邓雪桂在村里四处转转。

那些曾经熟悉的小路如今早已铺上了柏油，村里的老房子换成了一排排整齐的新砖瓦。

门前的大槐树依旧在，可院子里的一切都变得陌生起来。

田地里金黄的稻谷随风摇摆，田埂上几个孩子正在追逐打闹，那笑声与记忆里童年的自己似曾相识。

走到村口时，邓雪桂忽然停下脚步。他看着那条蜿蜒的小路，目光久久没有挪开。

“大哥，这是娘当年天天站的地方。”友贵指着路边的两棵大树说道，“她盼着你能从这里回来，站了四十年。

雨天打着伞，晴天戴着斗笠。

后来……”友贵的声音忽然哽住了，深深叹了一口气。

邓雪桂缓缓走到树下，用手轻轻触摸着粗糙的树干。

他闭上眼睛，仿佛还能听见母亲的呼唤声，和当年自己背着行囊从村口离开的画面重叠在一起。

“她一直相信，我会回来的。”邓雪桂低声说，语气里带着一份笃定。

在家乡的这段日子，邓雪桂体会到了浓浓的亲情。

亲人们无微不至地照顾他，总想让他把过去失去的时间补回来。

饭桌上摆满了热气腾腾的家常菜，每一道菜都带着家人的心意。

特别是弟妹们做的辣椒炒肉，让他找回了久违的家乡味道。四十年的分别让很多东西再也无法弥补。

面对长大成人的侄子、侄女，他甚至一时叫不上名字；村里新盖的学校、新修的路，他也不曾参与过建设。

夜晚，他独自坐在窗前，看着外面微弱的星光，脑海中浮现出母亲弥留之际的嘱托——“一定要找到大哥，不论生死”。

背井离乡的少年

邓雪桂记得，母亲常在冬日的寒夜里，烧着劈柴锅里煮的稀饭，端到孩子们面前，说：“你们先吃，娘不饿。”

他那时天真，还以为母亲真是不饿，后来才明白母亲常用凉水充饥，只为留出更多的食物给孩子们。

七岁那年，雪桂跟着父亲一起上山砍柴，第一次感受到生活的沉重。

背上柴火的重量压得他喘不过气，但父亲却轻描淡写地说：“要当家里的顶梁柱，就要学会扛。

”这个教诲让年幼的雪桂铭记于心。

从那以后，他不再与其他孩子一样玩耍，而是每天帮家里挑水、劈柴，甚至推着简陋的木车到集市上卖点干草来补贴家用。

1930年代，战火的气息逐渐逼近。村庄原本平静的生活被不断传来的流民队伍打破。

每天都有些衣衫褴褛的陌生人路过村庄，他们讲述的，是遥远地方的战争和苦难。

村里的男人们有的被拉去服劳役，有的被征去修路，偶尔还能听到谁家的儿子“去了前线”，再也没回来。

1945年的一天，年仅22岁的邓雪桂，穿着粗布衣衫，挑着满满一担柴火走在村里的小道上。

远远的，一支征兵的队伍挡住了他的去路。

领头的人看了一眼这个年轻的小伙子，指着他说：“喂，这个小子够壮实，拉过去看看！”他那时还未弄明白“看看”是什么意义，身后便有两个人架着他的胳膊，将他带到了队伍中。

回到家里，他向父母说明了情况。

母亲听闻这个消息，急得一夜未眠，泪眼婆娑地看着儿子。

第二天清晨，她硬是在村口给雪桂塞了一个破布包，里面放着两块干硬的红薯饼，泣不成声地说：“孩子，去吧，能回来就一定要回来，家里等着你！”她在老槐树下看着儿子渐行渐远的身影，久久没有离开。

那个画面，也深深刻进了雪桂的记忆里。

被迫离家的选择

邓雪桂自己知道，参军意味着凶险，但也意味着能换来军饷。他抬眼望向招兵榜上那几行工整的字——“入伍领军饷”。

他的家里太穷了，每一个铜板都需要仔细掂量。

他想起了母亲弯着腰在田间劳作的身影，想起了弟妹们大眼睛里掩饰不住的饥饿。

于是，他默默咬了咬牙，在征兵表上按下了自己的手印。

几天后，穿着宽大的军装，雪桂随队伍离开了村庄。

他第一次走出了家乡，却是为了奔赴他未曾想象的战场。

临走时，母亲追着送了很远，嘱咐的最后一句话是：“记得回来，家里等着你。”

新兵营的生活，比邓雪桂想象中还要苦。

他穿上不合身的军装，跟着其他年轻人日夜操练，学会了扛枪，学会了隐蔽，更学会了如何在硝烟中求生。

他从一个单纯的农家少年，逐渐被磨成了一个沉默寡言的士兵。

在一次战斗中，他看着身边的战友倒下，内心涌动着一种无法言说的复杂情感：恐惧、愤怒、悲伤交织在一起。

他多次想起母亲嘱咐他“要活着回来”的话，但战火中的他知道，这份希望渺茫得如同一粒沙石。

每当战斗结束，他总会在安静的营房里独自一人写信，写给家乡的母亲，写给那个熟悉的老槐树。

他写信时会落泪，因为他不知道这封信能否寄出，也不知道母亲是否还能收到。

而此时的家乡，母亲仍守着那棵老槐树，每天望着村口的路发呆。

她无数次幻想着雪桂背着行囊从远处走来的画面，想象着他喊她一声“娘，我回来了”。

几个月过去了，没有信，没有消息，只有沉默的等待。

村里人都劝她放弃，说“去了前线，就当人已经没了”。

可母亲每次都激动地摆手：“不，不，他一定会回来的！他只是迷了路。”从此，老槐树下多了一抹伫立的身影。

部队多次转移，战争愈发激烈。

邓雪桂随着部队辗转各地，与家乡的联系彻底断绝。

他不知道，母亲为了寻找他的下落，甚至托人到邻村邻县打听。

他更不知道，母亲直到弥留之际，紧紧攥着弟弟的手，念叨的最后一句话依旧是：“一定要找到你大哥，不论生死。”

孤独的异乡生活

邓雪桂从未真正安定下来。战争结束后，他随国民党撤往台湾，虽然保住了性命，但从那一刻起，他也彻底与家乡隔绝。

初到台湾时，他满怀希望，以为能在新的土地上重新开始，可生活却迅速击碎了他的幻想。

落脚台湾的邓雪桂没有读过书，也不擅长一技之长。

在退伍后的几十年间，他的生活始终处于漂泊之中。

没有结婚生子，没有固定职业，他只能靠领取微薄的退伍补助和打零工维持生计。

台湾的都市与田野，对这位从大陆乡村而来的老兵来说，既陌生又冷漠。

每一天，他都为简单的一日三餐计算着支出，精打细算到连牙膏都舍不得买。

邓雪桂住在一间简陋的公寓里，那是台湾政府为低收入的退伍军人提供的廉价宿舍。

他的房间逼仄得转不开身，锅碗瓢盆只能随手堆在地上，铁皮门窗隔不住冬日的冷风。

他的床头摆放着一对雪白的石狮子摆件，那是他在卢沟桥旅游时用省吃俭用积攒的钱买来的。

这对石狮子，是他唯一的“家人”。

每次看着它们，他都会轻轻拂去上面的灰尘，喃喃自语：“它们还陪着我，不离不弃。”

尽管生活艰难，但他始终保持着故乡的习惯。

他爱吃辣椒，哪怕在拮据的生活中，也舍得用零工挣来的微薄收入买一包湖南干辣椒，用来佐饭。

他煮的每一顿饭几乎都简单得令人心酸，铁锅里一条咸鱼，撒几片干辣椒，就是一顿饭的全部。

在台北，他偶然认识了一些同样漂泊在异乡的湖南老乡。

大多是像他一样的老兵，他们中有的独身一人，有的早已与大陆的亲人失去了联系。

年迈的老兵们聚在一起，操着浓重的湖南乡音，聊起家乡的稻田、村道和亲人的笑脸。

他们用共同的记忆短暂温暖彼此孤独的心。

每逢聚会，他们会轮流讲述那些漂泊的故事，谁讲到家乡的风土人情时，邓雪桂总是默默流泪。

时间无情地从他们之间抽走一切。

老乡们逐渐一个接一个地离开，或是搬迁到更偏远的养老院，或是因病去世。

曾经热闹的小聚会最终只剩下邓雪桂一人。

他常常坐在小屋的门口，望着巷子尽头空荡的路口，听着风声，愈发感到无助与孤单。

他的右眼因年老罹患白内障，渐渐看不清东西，更让他连出门买菜也不得不托人帮忙。

生活中的琐事成了巨大挑战，孤独和无力的感觉将他包围得更加紧密。

思乡的情绪如潮水般涌来。

几十年间，邓雪桂不间断地给湖南的弟弟写信，那些信件成为他与家乡唯一的联系。

他问得最多的是家中亲人的生活：“孩子们都好吗？”“母亲的坟前是否还干净？”他用小心翼翼的语气试图捕捉故乡的点滴信息，但他从不提及自己窘迫的生活。

信的末尾，他常加上一句：“我在台湾过得很好，不用担心我。”

其实，他一点都不好。每写一封信，邓雪桂都会反复斟酌措辞，他不愿让家人担忧，也害怕自己被视为负担。

内心的挣扎使他在纸上写满了“好”的谎言。

他心里明白，家乡并不富裕，侄子们为了供养家庭已经拼尽全力，他不愿自己的归来成为一场负担。

但与此同时，他又无比渴望亲人的怀抱和家乡的一草一木。

有时，他会在梦中回到湖南，站在村口那棵高大的老槐树下，望着母亲弯腰从田里归来的背影。

当他猛然惊醒，才发现窗外的星空依旧遥远，海峡的距离依旧无法跨越。

孤独终老的恐惧渐渐笼罩了他。

每天，他目送老乡们离开，目睹他们的房间被腾空，听着从远处传来的哀乐，他明白自己终有一天也会走向那个结局。

他试图与自己妥协，告诉自己孤独是宿命，但内心的挣扎却与日俱增。

对于邓雪桂来说，大陆亲人是他最后的依靠，但这种依靠是否会让亲人生活负重？这个问题像根刺，深深扎在他的心里。

落叶归根的期盼

2019年的一天，邓友爱正在湖南常宁的大枫树村整理稻田间的水渠，手机突然响起，一个陌生的台湾号码映入眼帘。

他略感意外地接通电话，话筒里传来一阵低沉的抽泣声：“友爱，我想回家了……可是，我没有钱了，你还愿意养我吗？”声音沙哑而带着颤抖，显得无助又脆弱。

听到这熟悉又陌生的声音，邓友爱几秒内怔住了，他很快认出是多年未见的大伯邓雪桂。

那句“没钱了”像是一把刀刮在心上，然而还没等老人把话说完，他便毫不迟疑地回答道：“大伯，您回来吧，不管您有没有钱，都是我们的一家人。”

挂断电话后，邓友爱心绪久久不能平静。

父辈的叮嘱和奶奶弥留之际的托付此刻涌上心头：“一定要找到你大哥，不论生死。”如今，大伯年事已高，回乡几乎是他最后的机会。

邓友爱暗下决心，这次一定要让大伯回来安享晚年。

“厕所是大伯最在意的事情。”邓友爱回忆起十多年前，邓雪桂曾对老家的旱厕十分不适应。

这次，他决定彻底改造家中的设施。

他叫来乡里的泥瓦匠，翻修院里的旱厕，将它改造成一间现代化的卫生间。

“大伯年纪大了，这样方便得多。”泥瓦匠干活时，他在一旁细细嘱咐，不放过任何一个细节。

厕所改造好后，邓友爱又开始筹备大伯的新房。

他将院子里的一间宽敞屋子腾出来，刷上干净的白色石灰墙，铺上整洁的木地板。

他让妻子挑选了几套老人穿着方便的棉质衣物，又特意订做了一张舒适的床，床头摆上厚实的新棉被，旁边装上了一台空调和一台电视机。

为了让大伯感到温馨，他还让孩子们将家族的全家福照片挂在墙上。

“奶奶等了大伯一辈子，这次是我们等他回家。”一边布置房间，邓友爱一边跟孩子们讲述家族的故事。

他语气坚定：“大伯不需要觉得亏欠，咱们一家人一起扛。”

另一边，邓雪桂在台湾也开始着手返乡的准备。

96岁的他，身体状况早已不比当年，双腿行动不便，右眼视力几乎丧失。

侄子的那句“您回来吧”让他心中多了一份笃定。

这一次，他终于有了重新回家的勇气。

行李并不多，一只简单的皮箱里装满了他珍藏了多年的信件、一本族谱和两只雪白的石狮子摆件——这是他在卢沟桥旅游时买的，也是他最珍贵的“陪伴”。

邓雪桂回到村庄那天，整个大枫树村沸腾了。

村口挤满了闻讯赶来的亲戚乡邻，乡亲们热情地拉着他的手，连声感慨：“大伯终于回来了！”这位步履蹒跚的老人站在村口，望着眼前熟悉又陌生的村庄，不禁落下泪来。

邓友爱一家早早等候在家门口，见到邓雪桂，他们上前扶着老人一步步走进新家。

邓雪桂推开堂屋的大门，看到墙上的全家福照片，目光停留许久。

他摸了摸床头的新棉被，转过头对侄子说：“有你们这些亲人在，我也终于安心了。”

晚饭时间，邓友爱一家精心准备了一桌丰盛的饭菜，特地为老人做了几道地道的湖南菜：剁椒鱼头、小炒黄牛肉、腊肉炒豆角……老人闻着熟悉的香味，脸上露出了久违的笑容。

饭桌上，他操着一口湖南话对侄子一家说：“谢谢你们，我终于回家了。

”说到动情处，老人哽咽着低下了头。“这次，我终于不会再走了。”老人轻声对侄子说。

那一刻，他的脸上浮现出安详的笑容。

家人围绕在身边，熟悉的乡音萦绕耳畔，邓雪桂感到自己的人生终于画上了圆满的句号。

他是漂泊了一生的老兵，最终也成为落叶归根的游子。这片土地，承载了他的来时路，也将是他安眠的归处。

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