太平天国运动是中国农民运动的高潮，伴随太平天国而来的是曾国藩的湘军。曾国藩的湘军碾压了太平军，保持了清朝的势力，不断发展壮大，成为清朝最强大的军事力量。此时，清政府八旗军的战斗力已经薄弱，曾国藩顺理成章地成为了晚清的中流砥柱。曾国藩作为朝廷重臣，手握兵权，政要门生遍布天下，控制着半壁江山。

第一，曾国藩是一位深受儒家思想影响的臣子，封建君臣观念根深蒂固，谋反的可能性不大。而且，曾国藩熟读史书，知道造反必有大祸。晚清时期的中国，西方列强步步紧逼，再小的内乱也经不起，过分的动乱只能带来被奴役的危险。而且当时洋务运动盛行，曾国藩还是抱有牺牲实业救国的希望，所以他把大部分精力都投入到了建设国家上。还有，曾国藩不愿意做赵匡胤，可能跟曾国权有关系，他不想重蹈赵匡胤和赵光义的历史。曾国荃积极劝他上进，比赵氏还要有野心。就算自己当了皇上，也有可能被曾国荃取代，下场也会很惨。

第二，在人数上，湘军虽然名义上有30万人，但曾国藩实际能调动的也只有10万多人。在太平天国灭亡，左宗棠建立自己的楚军之前，李鸿章的淮军是独一无二的。而且湘军内部不团结，手下几位将领各自为政，关键时刻难保不投靠清政府倒戈。而且湘军经过多年的征战，已经没有了之前的生猛，作战能力也明显削弱。再加上曾氏集团的属下官员都是地主，严守封建教义，怕丢了威信，不愿与李秀成的太平军合作。

其三，以当时中国的现状，内忧外患，列强入侵，即使打败清政府坐上皇帝宝座，曾国藩所夺取的国家也已是老朽，也是列强的一个棋子，更不要说面子了。

第四，清政府早就对曾国藩采取了防范措施。咸丰四年（1854年），曾国藩独立招募数万勇士攻占武昌，引起了清政府的警惕。一个闲官有那么大的号召力，对清政府不利，反而犹如眼中钉。因此，天津失守后，清政府立即派出重兵镇守天津，实际上是盯上了曾国藩。

正是基于以上原因，曾国藩放弃了进取的冲动，转而采取削减兵力的措施，以打消清廷的疑虑。