同治帝咸丰六年（1856年）叶赫纳尔（慈溪）人。同治6岁即位称帝，同治十二年（1873年）即位，同治十三年（1874年）12月5日病逝。对于同治的死因，朝野众说纷纭，至今成谜。

有人说同治死于天花。因为在同治驾崩的那个月，钱太后的女儿也在宫中染上了天花，可见当时宫内确实有天花病毒蔓延，而同治也不幸感染而死。近年来，学者们在清代档案中发现了《万岁爷天华喜进药用药底簿》号御脉记，并查阅了李德礼、庄守和等御医从1988年始被召入宫求脉的记载。同治，以及验方记录成立，同治皇帝死于天花。

但这些都只是宫廷说法，流传最广的谣言归结为同治死于梅毒。在一些官方的学术著作中，有同治身穿薄衣出宫、嬉戏玩耍，甚至出入青楼的记载，如萧以山所著的《清代通史》，就记载同治最终染上梅毒。因旅行而死。

据记载，同治对端庄谦逊的哈律太后十分敬爱，但慈禧太后并不喜欢哈律。再加上皇后为人文静，不喜喧哗，每次见到男女婚外恋，都是面壁而坐。齐曦更加不爱她了。皇后多次被指责，但还是尽职尽责，慈禧觉得皇后是故意不给她的面子。慈禧总是微笑着迎接同治皇帝，慈禧看她风流倜傥，禁止同治皇帝宠爱慈禧。再加上慈禧特别喜欢大臣帅侍的女儿，让同治看上她，想要立她为皇后。但是凤虚的女儿虽然漂亮，但是行事轻浮，所以同治帝并不喜欢她。在慈禧同治和关系不佳的太监程琛的介入下，经常穿着服服帖帖外出寻花问柳。但同治怕朝臣看见，不敢去京城中心那些规模更大、名气更大的妓院，而是专门寻找隐蔽的小妓院、阴暗的院落等地方。起初，人们不知道他的身份，后来就装作不知道。一些共工大臣注意到了同治的行为，多次劝说他，但都无济于事。

同治初染梅毒时未察觉，后面部、背部长斑，请太医诊治。太医见状大吃一惊，不知如何是好。然而，慈禧下旨对外宣布，皇帝只是染上了天花。由于太医惧怕慈禧，只能根据天花的情况开药。同治知道后，龙颜大怒，问道：“你为什么不按照我的情况来对待我呢？”太医回答说：太后吩咐的。另外，《翁同稣日记》道：“恐怕谣言太大了，这也不是两宫圣意。”同治很生气。当时梅毒是不治之症，用天花来治疗，显然是为了掩饰丑闻，不丢皇室颜面。后来，同治病重，下体溃烂而死。

虽然这些传言的真实性还有待考证，但这些传闻流传甚广，同治死得离奇，所以很多人怀疑他死于梅毒也就不足为奇了。

同治是死于天花还是死于梅毒，以上两种说法各有渊源，难以辨别，成为清廷一大谜团。