辛亥革命的果实被袁世凯篡夺，中国遂陷人军阀混战的局面:袁世凯、张勋先后企图复辟帝制，但遭到失败；北洋军阀直系冯国璋、曹锟，皖系段祺瑞，奉系张作霖争权夺利，连年混战，民不聊生。
东西列强趁机加大对中国的掠夺，中华民族危机重重。
此时，以陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适为代表的先进知识分子开始总结辛亥革命的教训，提倡民主和科学，掀起了轰轰烈烈的新文化运动，启迪了民智。
民国初年上海
1917年，俄国十月革命一声炮响，给中国送来了马克思主义，为中国革命指明了方向。1919年，中国外交在巴黎和会上遭受屈辱性失败，北京爆发了彻底地反帝反封建的"五四"爱国运动，标志着工人阶级正式登上历史舞台，资产阶级领导的旧民主主义革命结束，无产阶级领导的新民主主义革命迎来伟大开端。
五四运动促进了马克思主义在中国的传播，促进了马克思主义同中国工人运动的结合，为中国共产党的成立做了思想上、干部上的准备。
