从前，有一个北方商人，到南方做买卖。一日，他忽然想回家，便收拾行装，往家赶路。
这天，他到一个城郊，见很多人围着一个算命先生。他出于好奇，挤到人群里，说：“老先生，请给我算一命。”
老先生说：“我不能给你算，我只给活人算命，不给死人算命。”
商人问：“你直说吧，为啥不给我算？我本来就是活人。”
老先生说：“给你算一卦得要高价钱。”“要多些？”“要两吊钱。”
商人说：“只要能破了灾难，三吊我也拿！”
老先生见商人很干脆，就说：“给你算一命吧，请你记住我下边的五句话：第一句是‘嗷嚎上柳不上柳’，第二句是‘嗷嚎上舟不上舟’，第三句是‘油头不洗头’，第四句是‘蝇子护笔头’，第五句是‘康七’。”
听罢，商人往北赶路。
一天，他来到一个村里，忽然迎面来了一条疯狗要咬他。旁边的人指着近处的一棵老柳树说：“哎，先生赶快上柳树！要不，把你咬伤喽！”
这时，商人想起来算命先生的第一句话：“嗷嚎上柳不上柳。”他就绕开疯狗，没上柳树。跑过后，老柳树就在他绕过去的地方歪倒了。他没被砸死，那第一句应验了。
商人又往前赶路，走到江边，正好是傍晚。船家说：“船两三天才能运载一回，天都傍黑啦，你快点上船吧。”
商人看看船上站满了人，就想起算命先生的第二句话，于是对船家说：“我先不上了，等几天也不晚。”说罢，就看着船离岸了。船到江心，天起了大风，一个漩涡，船翻了，船上的人都死了。算命先生的第二句话又应验了。商人等了几天后，平安无事地过了江，回到了江北家中。
回到家后，商人的媳妇对他挺热情。可当天一不小心，他把一个香油瓶子碰歪了，弄了一头油。他想起了第三句“油头不洗头”，便没有洗头。
到了晚上，商人和媳妇睡熟后，从外边进来一个人，手持菜刀。这人想，女的爱擦脂抹粉，有香味，没有香味的那头很可能是个男的，就操了刀朝没有香味的这一边砍去，砍了一刀就走了。
第二天，商人发现他媳妇的头被剁下来了。他就向当地的县官报了案。谁知县官不问青红皂白就把他五花大绑，说：“大胆刁民，竟敢杀人，把他押入死牢！”
商人紧喊：“冤枉！”
县官认为他在说谎，就对他重刑拷打，他无可奈何地招了。谁知判刑下批文的时候，落笔落不下，很多蝇子粘在笔头上，没法写。商人随之想起第四句话：“蝇子护笔头。”县官也想：“蝇子护笔头，兴许有冤情。”就再审：“你到底有什么冤情？”
商人就把在江南算卦的过程叙述了一遍。县官认为确有冤情，便把他放在监牢里，等到事情弄清后再定刑发落。县官想起商人说的第五句“康七”，心想：“康七肯定是个人名字，很可能就是凶手。”就派了很多捕快到商人周围的几个庄上去查访。
好几天过去了，没有查找到康七。
又一日，忽然听到一个老太太喊到康七的名字：“康七哟——来吃饭哩——”密探听见，就跟踪上，看到康七跟老太太回家吃饭去了。密探们便上街去打听清楚，随即把康七抓了起来。
抓起来以后，经过审问，康七就招了。
原来，康七跟商人的媳妇通奸。商人到南方去了几年，这天他知道商人回来了，为了以后能跟商人媳妇长期相好，他就操着菜刀进了屋内，想杀死商人。结果一闻头香，误杀了商人的媳妇。
县官经过审问，知道了康七是真正的杀人凶手，也就把商人放了，斩了康七。
