陈光蕊去江州赴任的时候，路过万华店附近的时候，他母亲生病了。原本打算休息两天就好了，但没想到她的病越来越严重。
陈光蕊的妈妈为了不影响儿子上任的时间，她对儿子说：“在这里留一些钱，你和你的妻子先走，等到秋凉再来接我。”于是光蕊和妻子商量好，租了房子，把钱留给了妈妈，然后和妻子告别出发了。
旅途中，他们遇到了两个坏人，叫刘洪和李彪。这个不幸就是光蕊前世的债。光蕊让仆人把行李放上了船，自己和妻子一起上船。刘洪看见了光蕊的妻子，觉得她非常美丽，于是起了坏心思。刘洪和李彪一起陷害了光蕊夫妇，杀了仆人，打死了光蕊，把尸体扔进了水里。满堂娇看到自己的丈夫被打死，只能暂时听从刘洪的命令，才能活命。刘洪假扮成光蕊，拿着官方文件和满堂娇一起去江州当官。
陈光蕊被坏人刘洪打死了后，把他的尸体扔到江里。好在一个江夜叉发现了他的尸体，并把他的魂魄带到了龙宫，请求龙王救他。龙王发现陈光蕊是他的救命恩人，一定要救他，让他的魂魄暂时在水府里住着，还送了一颗定颜珠，以便以后复活。龙王还设宴款待了陈光蕊的魂魄。
满堂娇因为怀了孕，跟着坏人刘洪去了江州。一天，刘洪出门办事，小姐在花亭上想起妈妈和丈夫，突然感到不舒服，晕倒在地，生下一个孩子。突然，她听到一个声音说自己是南极星君，奉观音菩萨法旨，把这个孩子送给她，说这个孩子以后会名扬天下。声音还告诫小姐，刘洪回来了会害死这个孩子，她要好好保护他。
小姐一醒来就抱着孩子，但刘洪回来后，想淹死这个孩子，小姐就说要明天再抛到江里。第二天，刘洪有急事出门，小姐想到孩子如果等他回来就危险了，于是用血写了一封信，把孩子的身世和自己的身份都写在上面，然后用牙齿咬下了孩子的小脚趾头，当做认证。最后，小姐包裹着孩子，将他放在一块漂浮的木板上，系上血书，推到江里，希望有人能救他。
就这样，小唐僧被扔到江里后，他被一位叫法明和尚的人救了起来。法明和尚给了他一个新的名字叫江流，并且养大了他。江流长大后成为了一位修行者，削发成为和尚，取了一个法名叫玄奘，并且非常努力地修行。
有一天，大家在松树阴凉下一起讲经参禅，谈论佛理的奥妙。这时和尚被玄奘被人刁难了，那人大怒骂玄奘是个业畜，说他连姓名和父母都不知道，还在这里胡说八道。玄奘被他的话气得流泪，觉得人生来到世上都是有父母的，自己怎么会没有父母呢？
他请求知道自己的父母姓名。长老带他到方丈，从一个小匣子里拿出一封血书和一件汗衫给他。玄奘打开血书，终于知道了父母的姓名和冤仇的事情。他看完后不由自主地哭倒在地上，觉得不能为父母的冤仇报仇，无法做人。
他知道要去寻找母亲，才能心安。师父建议他带着血书和汗衫去江州的私衙，做个化缘，就有可能找到他的母亲了。他决定要去寻找母亲。
玄奘听了师父的话，决定去当一名化缘和尚，他径直来到江州。正巧刘洪有事出门，这也让母子得以相见。在此期间，殷小姐梦到了月亮变圆，她想到自己的婆婆不知去向，丈夫被刘贼害死，儿子被抛在江中，不知此时是否已经十八岁，也不知道今天是否会有缘相见。就在她陷入沉思的时候，她听到了私衙前有人念经并叫着“抄化”，便出来看看是谁。玄奘回答说：“我是金山寺法明长老的徒弟。”
殷小姐觉得玄奘举止言谈和她的丈夫很像，便将他叫进家里请他吃斋饭。她问玄奘是自幼出家还是中年出家，以及他的姓名和父母是否还在世。
玄奘告诉她，他不是自幼出家也不是中年出家，他的父亲被人谋杀，母亲被贼人占了，他师父法明长老教他在江州衙内找母亲。殷小姐问他母亲叫什么名字，玄奘告诉她母亲姓殷名唤温娇，父亲姓陈名光蕊，他小名叫江流，法名取为玄奘。
殷小姐听了之后，觉得温娇就是自己，但她还是要求证实。玄奘听到自己找到了母亲，感激地跪下来哭诉：“如果我妈妈不信，就让血书和汗衫作证！”殷小姐看了血书和汗衫之后，证实了母子关系，两人相拥而泣。
她告诉玄奘要火速离开，因为刘洪可能回来，危及他的性命。她还告诉玄奘，明天她会假装生病，只说曾经许愿送僧鞋，去寺庙还愿，届时会有话跟他说。最后，玄奘依言告别了母亲。
满堂娇见了儿子之后，感到忧喜交加。这一天，她假装生病了，不愿吃饭也不愿喝茶，只躺在床上。刘洪回到衙门，问她怎么了，满堂娇说：“我小时候许下一个愿望，要捐赠一百双僧鞋。五天前，我梦到一个和尚手持利刃来要我的僧鞋，从那时开始就感到身体不适。”
刘洪说：“这是小事情，为什么不早点告诉我？”他便命令王左衙和李右衙：江州城内每家都要制作一双僧鞋，在五天内交齐。百姓都按照要求做好了。满堂娇问刘洪：“制作好了僧鞋，哪个寺庙比较好去还愿？”刘洪回答：“江州有一个金山寺和焦山寺，你可以去其中一个。”满堂娇说：“我听说金山寺是个好寺庙，我要去那里。”刘洪就叫王和李帮忙准备船只，满堂娇带上心腹人一起上了船，驶向金山寺。
玄奘回到寺里，告诉了法明长老发生的事情，长老非常高兴。第二天，一个女佣先到寺庙，说夫人要来寺庙还愿，众僧都出来迎接。满堂娇径直进入寺庙，向菩萨行礼，设下齐整的膳食，把僧鞋和袜子交给女佣，让她递给众僧。满堂娇随后走到法堂，拈起心香行礼，然后让法明长老分发给众僧。
玄奘见众僧已经离开了，法堂上一个人也没有，于是走上前去跪下。满堂娇叫他脱下鞋袜看一看，发现他的左脚上确实缺少一个小指头。他们俩当时又相拥而哭。
法明长老说：“你母子相见，怕坏人知道，你们得赶快离开这里，免得受害。”满堂娇说：“儿啊，我给你一枚香环，你直接去往洪州西北，大约有一千五百里路，到那里有一个万花店，你父亲的亲生母亲张氏就住在那里。我还给你写一封信，到唐王的皇城内，金殿的左侧，是你母亲的亲生父母殷开山丞相家。
你把我的信交给外公，叫他呈上唐王，率领人马，抓住这个坏蛋，为你父报仇，那时候才能救出老娘的身子。我现在不能久留，怕那坏人怪我回来晚了。”然后她离开寺庙上了船，继续前行。
玄奘听到店主的话后，赶紧来到南门头的破瓦窑寻找婆婆。他跟婆婆说：“我是您儿子陈光蕊的儿子玄奘。”婆婆问他：“为什么您的爸爸妈妈不来找我呢？”玄奘回答：“我爸爸被坏人打死了，我妈妈被坏人抢走了做妻子。”婆婆又问：“你怎么知道来找我呢？”
玄奘回答：“是我妈妈叫我来找奶奶的。我妈妈有封信和一只香环。”那位奶奶接过信和香环，放声痛哭说：“我儿子去追求功名，我以为他不念家恩，谁知道他被人谋害了！感谢上天怜悯，让我见到了孙子来找我。”
玄奘问：“奶奶的眼睛怎么都瞎了？”奶奶回答：“我想念儿子，整天等着他回来，结果没有等到，就悲伤得双目失明了。” 玄奘跪在地上向上帝祷告：“我十八岁了，却无法为父母报仇。今天我领着母亲的命来找奶奶，希望上天能够保佑奶奶恢复视力。”说完，他就用舌头舔了舔奶奶的眼睛。
不久后，她的双眼恢复了视力。奶奶看着小和尚，高兴又伤心：“你真的是我的孙子！你和我儿子长得一模一样！”玄奘便带着奶奶走出破瓦窑，来到刘小二的店里，用钱租了一间房子让奶奶住，还将剩余的钱给了奶奶：“我离开只有一个月的时间。”
有一个小和尚到了一个大宅门口，告诉门卫他是家里的亲戚，想要见宅主殷丞相。门卫禀报给了丞相，但丞相说他并没有这个亲戚。夫人却说她昨晚做梦梦到女婿回来了，也许这个小和尚是有信回来的。
丞相就让小和尚进了大厅，小和尚哭着拜了下来，然后递给丞相一封信。丞相看完信，放声痛哭。夫人问他怎么了，丞相说小和尚是他们的外孙，女婿被贼谋杀，女儿被贼人强占为妻。夫人听了也很难过，但丞相说要向皇帝陈情，亲自带兵去报仇。
第二天，殷丞相向唐王上奏：“我的女婿陈光蕊率家人前往江州赴任途中，被刘洪打死，而刘洪却霸占了我女儿，冒充我的女婿，伪装为官多年，事情非常严重。请求陛下调遣军队，剿灭这个贼寇。”
唐王非常生气，立即派出六万御林军，并指定殷丞相为统帅前去。丞相领命出朝，带着兵马前往江州。行军时，白天休息，黑夜行进到了江州北岸营地。丞相派遣信使找到江州的官员，告诉他们这件事情，命令他们提供兵力帮助攻打刘洪。
在天还没有亮之前，就围攻了刘洪的衙门。刘洪正在睡梦中，听到火炮声和战鼓声响，军队杀进了他的衙门，他措手不及，很快就被擒住了。丞相发出军令，将刘洪和他的同伙押解到法场受审，而其他军队则在城外扎营。
丞相来到衙门里的正厅坐下，让满堂娇出来见他。满堂娇本来想要出去，但因为羞于见到父亲，就打算自杀。玄奘听说后，赶紧去救母亲，双膝跪地对母亲说：“我和外公带着兵器来了，要和父亲报仇。今天贼已经被抓住了，母亲为什么还想要死呢？如果母亲死了，孩子怎么活下去呢？”丞相也进来劝解满堂娇。
满堂娇说：“我听说妇女要忠于一夫，痛失夫君已被贼人所杀，怎么还能不顾面子，跟着贼人？只是因为有了孩子在身，只好忍辱偷生。今天幸好儿子已经长大了，又见到老父亲带着兵器报仇，作为女儿的我，还有什么脸面去见他呢？只有死了才能报答丈夫！”
丞相说：“这不是我儿子的本意，也不是因为好坏而改变了信仰。这一切都是迫不得已的，又怎么会觉得羞耻呢？”
满堂娇和玄奘到了丞相府，看到父亲殷开山，一家人相拥抱在一起哭泣。殷开山安慰满堂娇说，她不要自责，因为她是一名贤妻良母，必须活着照顾自己和儿子。然后，殷开山去了法场，碰巧江州的官员也抓住了一个叫李彪的贼，丞相大喜，立即命令把李彪和之前的刘洪都杀死了。
他们也得到了罪行的证据，得知陈光蕊之死的真相，于是将李彪绑在木驴上处死，将刘洪押到江边，殷开山和满堂娇、玄奘三人一起祭拜陈光蕊，并烧掉祭文。他们的举动引起了水族的注意，一只鳖无帅被派去请陈光蕊来见龙王，并向他表示祝贺。
龙王听到满堂娇祭拜光蕊的消息，就派夜叉将光蕊的尸体送到江边，将其还魂。龙王还赠送了如意珠、走盘珠、绞绡、明珠玉带等宝物。光蕊复活后，发现满堂娇和小和尚在身边哭泣，他们告诉他他被贼人打死后，满堂娇生下了儿子，并在金山寺长老的抚养下长大。光蕊得到龙王的帮助，重获新生，还得到宝物和儿子。他感慨自己从苦难中得到了甜美的喜悦。
众官听说这个好消息都来恭喜。丞相安排了宴席，感谢所有官员，并且决定当日率领军队回程。到了万花店，丞相安排了营地。光蕊和玄奘去刘家店找婆婆。婆婆当晚做了一个梦，梦见一棵枯树开了花，屋后的喜鹊喧哗不停，她想，“难道是我的孙子来了吗？”还没说完，就看见光蕊和孙·子来到了店门外。
小和尚指着说，“那不是我的婆婆吗？”光蕊见到了母亲，连忙跪拜。母子抱头痛哭，将前面发生的事情又说了一遍。他们把刘家店的房租算清了，然后一起回到京城。他们来到相府，光蕊、满堂娇、婆婆和玄奘都来见夫人。夫人高兴极了，吩咐仆人大摆筵席，庆祝这个好消息。丞相说：“今天这个聚会可以叫做团圆会。” 真正是一家人欢乐的时刻。
第二天早上，唐王登基，殷丞相前来上朝，详细汇报了前后事情，并推荐陈光蕊才干高，可大有作为。唐王同意了他的奏报，立即任命陈光蕊为学士，参与朝政。玄奘则选择在洪福寺里修行，寻求内心的平静。满堂娇最终选择了从容自杀，玄奘前去金山寺向法明长老报答。
