太原唐公李渊，德高望重，兵多将广，因见隋炀帝游幸江南未归，天下英雄并起，就一发秣马厉兵，渐有问鼎中原之志。
公元六一七年五月，李渊自立为唐王。七月，以李元霸为先锋，兴兵来取长安。不几日，得河西，取潼关，所向无敌。
十一月，杀入长安，代王杨侑投降，李渊乃立为隋恭帝，尊炀帝为太上皇。那杨侑年方十岁，是为傀儡，权柄尽归李渊。
且说登州靠山王杨林，闻李渊得了长安，天下大半俱属反王，心中忧闷，便赶来江都，朝见炀帝。
杨林奏道：“陛下可发十八道圣旨，会齐天下反王，各路烟尘，齐上扬州演武，抢得状元者，立他为反王头儿，必须年年进贡。”
杨林的计策，是要使众反王自相残杀，先折一半；又在教场放火炮、城上放千斤闸、龙鳞山埋伏兵，打杀其余。炀帝闻言大喜，当即发下十八道圣旨。
那杨林闻知沱罗寨伍天锡英雄，又心生一计，差人前去，聘他来镇守天昌关，挡住各路反王，关前考试，考中武举，方可进关抢状元。
伍天锡闻召大喜道：“我正要到扬州，诛杀昏君，不想有机此会。”忙点兵马到天昌关，等候各路反王。
却说圣旨一下，各处反王并烟尘，以及他州外国，纷纷往扬州而来。
到了天昌关，却见一红面大将，立于关上，高叫：“奉靠山王令旨，各路将士，须先考武举，然后进关。”
寿州王李子通的元帅伍云召，见那守将是自家兄弟伍天锡，便上前道：“兄弟，你怎么听信杨林，在此考武挙？”
天锡道：“哥哥只知其一，不知其二。有我在此，益于反王。那杨林不怀好意，哥哥进场，须要小心，见机行事。”众王大喜，一同进关，往扬州而去。
这日，李元霸带家将四名，赶到天昌关。忽见有几家反王来迎接，元霸问道：“你们为何还在这里？”
众王道：“先头已有众王入关。我们来迟了几日，等着考武举，考中了，方可过关。”元霸道：“有这等事！待孤家考过了，然后列位王兄来考。”
却有开路将军梁师泰，上前叫道：“千岁爷且慢前往，待末将先与他比个高下。”元霸道：“既如此，你先去。”
梁师泰把马一拍，冲到关前，高叫要考武举入关。只见关上放炮三声，关门大开，伍天锡一马跑出。
天锡见那梁师泰，不是良善之相，不如先下手为强。就把混金铛劈面刺来，梁师泰把双鎚一架，震得两臂酸麻，面上失色。
天锡见了，将混金铛又望顶上盖下，梁师泰躲闪不及，正中头盔，跌下马来；复一铛结果了性命，大叫道：“那一位敢再来考？”
李元霸大怒，纵马进前道：“孤家来了！”天锡一见，大惊失色道：“千岁爷为何也来考试？末将让千岁进关。”
元霸大喝道：“红面贼，你把孤家开路将打死了，孤家来取你命也。”就把鎚打来，伍天锡只得把混金铛一架，震得两手流血，回马就走。
元霸一马赶上，伸手提过马来，往空中一抛，又接住脚，双手一撕，分为两开。众反王遂同元霸进关。
不料唐王差官来召元霸，说是外国兴兵来犯边庭，须他回去迎敌。元霸即辞众王，自回长安而去。
再说众王齐集，同到扬州。只有白御王的元帅雄阔海，因武林公干，未及赶到。当下，监军官封德仪出城迎接，请到教场安歇。
次日，众王与外邦烟尘，齐到演武厅。三声炮响，封德仪升堂，吩咐取武状元盔甲袍带，摆在厅上。传令各路反王，演武夺魁。
早有定阳王刘武周的先锋甄翟儿，把斧出马，大叫道：“待我取状元，谁敢与俺比武？”有东镇王王世充的元帅段达，持戟出马，大叫一声：“我来与你比武！”战了数合，被甄翟儿砍作两段。
又有知事王王溥的大将彭虎，净秦王徐元朗的元帅暴天虎，出马交战，亦先后被甄翟儿砍了。
忽见金墉虎将王伯当，手执银枪，出马来战。战了数合，伯当取出弓箭射去，正中甄翟儿咽喉，翻身坠落马下。
伯当道：“谁敢来抢状元？”有突厥老英王的大将铁木金，使一条铁棒，出马来战。两下交锋，不及三四合，伯当抵敌不住，败回本阵。
却见伍云召持枪出马，大叫道：“待我来抢状元。”举枪刺来，铁木金将棒一架，云召复一枪，把他刺落马下。
又有高丽国大将左雄，手执板斧，骑一匹“没尾驹”，大叫道：“留下状元，我来也。”就与云召交战。左雄不能敌，回马便走。
云召拍马赶来，左雄把没尾驹连拍两下，那马屁股内一声响，撒出一丈多长的尾巴来，向后一扫，把云召的头打得粉碎，死于马下。
金墉元帅秦叔宝大怒，催开呼雷豹来战左雄。战了数合，左雄回马就走，叔宝紧紧赶来。
那左雄又将没尾驹连拍两下，又撒出尾巴来。叔宝叫声：“不好！”把身往后一侧，一尾打中呼雷豹的头。
呼雷豹痛极，吼叫一声，口中吐出黑烟，没尾驹扑地跌倒了，尿屁直流。叔宝一枪先刺倒没尾驹，后刺死左雄。
有楚国大将金德明，拿起大刀来战叔宝。未及三合，料难取胜，便暗地扯出铜鎚，闪的一鎚，正中叔宝左手，叔宝回马便走。
罗成一见大怒，挺枪来战，唰的一声，刺中金德明咽喉，死于马下。
那罗成在隋朝是第七条好汉，场中谁是对手？纵有众王将官来夺，被他连挑四十二将下马，其余一个也不敢来。
罗成遂取了状元盔甲袍带。
正在这时，忽听得演武厅后三声炮响。因场里埋的火炮，药线打湿，未能引爆。众反王早有知觉，便一齐上马，冲出演武厅。
奔到城门下，又听得一声炮响，城上放下千斤闸来。雄阔海刚刚来到城门口，忙一手托住，大叫道：“众王爷，里面有变么？”众王道：“正是。”
阔海道：“既然有变，趁我托住千斤闸，你们快出城去。”十八家反王并各路烟尘，一齐奔出城来。
阔海因日夜赶路，肚子饥饿，身子困乏，又托了这半日千斤闸，不觉头一晕，手一松，扑挞一声，压死在城下。
这里众王望前取路而行，奔到龙鳞山，忽听得一声炮响，伏兵齐出。原来，杨林与继子殷岳，同领一支兵马，在此拦住剿杀。
杨林当先，手提囚龙棒打来。罗成挺枪相迎，两下交战，未及三合，罗成回马便走。杨林拍马追赶。
看看赶到，罗成反身把枪一举，杨林正中咽喉，跌下马来，死于地下。叔宝道：“兄弟，好回马枪呵！”
殷岳一见大怒，拍马把狼牙棒杀来，叔宝举枪相迎，大战三十合，不分胜负。叔宝回马便走，殷岳随后赶来。
叔宝左手执枪，右手举锏，扭回身来，唰的一锏，把殷岳打下马来。罗成道：“哥哥，好杀手锏呵！”二人大笑，把伏兵杀退。众反王各自回国去了。
且说炀帝见计不成，杨林又死；天下已乱，中原不保，料想隋必灭亡，便听天由命，日夜与宫妃饮酒作乐，穷奢极欲。
丞相宇文化及见时机已到，便令宇文成都连夜领兵入宫，缢死炀帝，杀尽宗室。隋朝灭亡。是日化及登基，即皇帝位，国号大许。
消息传到长安，恭帝杨侑遂禅位于李渊。李渊于是戴冠冕，披黄袍，升大殿，即帝位，称为高祖皇帝，国号唐。是年为公元六一八年。
李渊封世子建成为殷王，立为太子，次子世民为秦王，三子元吉为齐王，四子元霸为赵王。文武百官，各加封赏。
且说西魏王李密，闻知宇文化及称帝，大怒。即与军师徐茂公商议，发下十八道矫旨，遍约各家反王，齐集甘泉关，兴兵征讨反贼。
那李渊得了李密的矫旨后，即着李元霸前去扬州杀宇文化及，抢取传国玉玺。李元霸领三千骁骑，望潼关而来。
宇文化及闻报，即令宇文成都领兵十万，前往潼关拒敌。成都兵到潼关，在紫金山下安营。
不日唐兵杀到，李元霸一马当先。成都一见，吓得魂不附体，叹口气道：“罢，小畜生，今日与你拚了！”硬着头皮，举流金铛打来。
李元霸的师父紫阳真人，曾叮嘱元霸，若遇见使流金铛的，不可伤他性命。元霸今日见成都有相害之意，竟忘了师父之言，扑身上前，把鎚迎上。
只见他将铛打在一边，一把抓住成都，提过马来，望空一抛，又双手接住，将两脚一撕，分为两片。兵士见主将死去，四散而逃。
再说众反王得了李密的矫旨，果然兴师到甘泉关。大家计议：须举一人为十八邦都元帅，好提调人马。只是不知举谁好。
徐茂公道：“有个方法：可将甘泉关闭了，一人叫三声，谁叫得关开，就推他为元帅。”众王齐道：“有理！”
当下闭上关门。先是十八邦的反王，一个个叫过去，然后众将依次序叫去，那里叫得开？
轮到程咬金，他夸口说：“我当初做混世魔王，三斧头取了瓦岗，何况这座关门。”就上前大叫道：“关门！关门！你依了老程开了吧！”
说也奇怪，只听得一阵狂风，呼的一声响，两扇关门就大开了。咬金大喜道：“怎样？还要让我当元帅。”
众人信服，推他上台，拜了十八邦都元帅。当下，程咬金令十八路反王，合兵一百八十万，杀奔江都而来。
宇文化及闻十八路反王合兵杀来，心中大惊。只得留兄弟宇文士及守扬州，自己带了宫娥珠宝，连夜逃奔，入淮而去。
众反王一到城下，宇文士及就开城投降。咬金下令众将不分昼夜，追赶宇文化及。
这日黄昏时候，追着化及，大杀一阵，杀得那化及抛下家小，并金银宝贝，望紫金山而逃。传国玉玺为李密所得。
化及拚命逃奔，忽见前面灯火照耀，当先一将拦阻，乃李元霸也。化及一见大惊，回身逃命。
不料，又撞见夏明王窦建德杀到。化及措手不及，被窦建德一刀，砍为两段。
众反王进了紫金山，谁知李元霸从后山抄出，拒住山口，大叫道：“山上何人得了传国玉玺，快快献过来！”
程咬金大怒道：“我们这里十八家大将甚多，何惧你一个黄毛小厮！”令众将一齐杀去。众将一齐上前，高张灯火，喊杀连天。
李元霸大吼一声，冲入阵中，鎚到处纷纷落马，个个身亡。可怜一百八十万人马，遭此一劫，犹如打苍蝇一般。
李密无奈，只得献上国玺，求放回国。元霸大叫道：“你们这些狗王若要归国，可写下降表跪献上来，便饶你等狗命，不然便都杀死。”
鲁州净秦王徐元朗不肯跪献，被元霸抓过来，擎起两腿，撕为两片。众王看了大惊，只得一齐跪下，献上降表。
那夏明王窦建德，是李元霸嫡亲母舅，元霸也不放过。窦建德只得忍气，献上降表。元霸收完降表，竟奔潼关而去。
咬金气得大骂道：“这小畜生，愿你前去身死，那时俺杀上长安，叫你老子认得俺的斧！”众王各自领了兵马，回国去了。
那李元霸回到潼关，有驸马柴绍前来接应，二人遂同路，往长安而去。
忽然风云四起，雷光闪烁，霹雳交加，大雨倾盆而降。那雷声只在元霸头上响，如打下来的光景。元霸大怒，把鎚指天大叫道：“天，你为何这般可恶，照我的头上响？”
说着把鎚往空中一撩，抬头一看，那四百斤重的鎚坠落下来，扑的一声，正中在元霸头上，翻身跌下马来。
柴绍大惊，连忙来扶，又见一阵怪风，卷得飞砂走石，尘土冲天，霹雳声中，火光乱滚。柴绍与兵将避入人家檐下。
少顷，风停雨住。出来一看，只见元霸的金冠落地，人已唤不醒了。柴绍放声大哭，只得殓了元霸尸体，回转长安。
入朝拜见高祖，哭倒于地。高祖一闻元霸身亡，大喊：“皇儿好苦！”晕倒在龙椅上，官员救起，又大哭一场，下旨遥祭重殓开丧。
