有一年冬天，华佗正在家中写药书，突然来了一个看病的。华佗一看这病人面色如土，眼似黄杏，不用细诊，就知道他得的是一种叫黄病的病。于是对病人说:“老兄，你这病现在我还没法治，你先回家去吧，以后我想出妙法来再给你治。病人一听心想完啦，华佗人称神医，他对我的病都没法治，看来我只有死了！于是他伤心地回家了。

过了一个多月，已经进入了正月，华佗外出行医，遇上了这位病人，留神一看：“啊！老兄你的病是谁给治好的呀？”这位病人抬头一看是华佗，忙说：“啊，是华先生呀，我的病没治。”

华佗说：“不对，你面色如常，病已好了，你一定叫谁治了？”

“真的，我没叫谁治。”病人认真地说。

“那你吃了什么药没有？”华佗又问。

病人说：“我吃的都没有，哪有钱买药呀！”

华佗说：“不对，这种病到现在我还没有办法治，你一定吃了什么好东西。”

病人这时眼泪汪汪地说：“我整天连饭都吃不上，哪有什么好东西吃，我都是吃青稞子。”

华佗一听惊奇地想：噢，可能就是它的作用！“你吃的都是什么青稞子？”华佗急着问。

病人说：“这冬天哪有什么青稞子，都是些嫩黄蒿，难吃得很。”

黄蒿

自此后来，遇上得了黄病的人，华佗就叫他们吃黄蒿。真灵验，都吃好了。时间飞快，不久到了夏天，又遇上一些得黄病的，华佗还是叫他们吃黄蒿，但是连一个也没治好。华佗心中纳闷起来：这是怎么回事呀？他百思不解。

过了半年，又到了冬天，碰上得黄病的，华佗还叫他们吃黄蒿，吃一个好一个。华佗这时恍然大悟，这可能和季节有关，于是他就分月采存黄蒿，对病人分月试验治疗。试验的结果是，正月采的效果好，二月采的效果差，三月采的一点效果没有。因为正月采的黄蒿是嫩苗，贴地而长，软绵绵的，晒干可以保存，华佗给它起名叫“茵陈”。

为了使人们知道它的季节性，华佗还编了一首民谣：“正月茵陈二月蒿，三月只能当柴烧。”