平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，周平王在内外交困中度过五十年，于公元前720年去世。周平王的太子姬泄父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孙、姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。

《说文·林部》：“林，平土有丛木曰林。从二木。凡林之属皆从林。”（林，平地上有丛聚的树木叫林。由两个“木”字会意。大凡林的部属都从林。）“林”是会意字。甲骨文像两棵树。金文的形体和甲骨文基本一样。小篆整齐化。隶变后楷书写作“林”。

“林”的本义为成片的树木。如陶渊明《桃花源记》：“忽逢桃花林，夹岸数百步。”引申指林业。如常说的“农、林、牧、渔”就是这种用法。又泛指野外或退隐的地方。如“林下人”。后来比喻同类的人或事物聚集在一起。如成语“林林总总”形容多得成群。“林林”形容众多的样子，“总总”形容众多而杂乱的样子。

周桓王即位后，由于压制郑国国君郑庄公的权力，因此周、郑交恶，最后双方在繻葛（今河南长葛东北）开战，郑国将领祝聃射中周桓王肩膀，周天子的权威于是荡然无存。

周桓王三年（鲁隐公六年，公元前717年），郑国国君郑庄公前来朝见周桓王。这是郑庄公首次朝见周桓王，周桓王对他不加礼遇。周公对周桓王说：“我们周室东迁，依靠的就是晋国和郑国。友好地对待郑国，用以鼓励后来的人，还恐怕人家不来，何况不以礼接待呢？郑国不会再来朝见。

周桓王五年（鲁隐公八年，公元前715年）春天，郑庄公因怨恨周桓王不礼遇自己，于是与鲁国互换许田（周天子祭祀泰山的专用田）。周桓王十三年秋，周桓王带领诸侯讨伐郑国，郑庄公出兵抵御。周桓王率领中军；虢公林父率领右军，蔡军、卫军隶属于右军；周公黑肩率领左军，陈军隶属于左军。郑国的子元建议郑庄公用左方阵来对付蔡军和卫军，用右方阵来对付陈军，说：“陈国动乱，百姓都缺乏战斗意志，如果先攻击陈军，他们必定奔逃。周天子的军队看到这种情形，一定会发生混乱。蔡国和卫国的军队支撑不住，也一定会争先奔逃。这时我们可集中兵力对付周天子的中军，我们就可以获得成功。”郑庄公听从子元的建议，让曼伯担任右方阵的指挥，祭仲担任左方阵的指挥，原繁、高渠弥带领中军护卫郑庄公，摆开一种名叫鱼丽的阵势，前有偏，后有伍，以伍弥补偏的空隙。双方在繻葛（今河南长葛东北）双方交战。郑庄公命令左右两边方阵说：“大旗一挥，就击鼓进军。”郑国的军队发起进攻，蔡、卫、陈军一起奔逃，周军因此混乱。郑军从两边合拢来进攻，周军最终大败。

郑国的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王虽然受伤，但还能指挥军队。祝聃请求前去追赶，郑庄公说：“君子不希望欺人太甚，哪里敢欺凌天子呢？只要能挽救自己，国家免于危亡，这就足够。”于是鸣金收兵，周桓王便逃走 ，史称繻葛之战。

周桓王二十三年（鲁桓公十五年，公元前697年）三月，周桓王病逝。

编后语：周桓王在位期间，因郑国有扶立周王室之功，于是将位于黄河北岸、泌水之南的温地（今河南省温县西南）赐给郑国，故此周王朝的疆域再度缩小。