季历，本名历，名字之前的“季”字，古代以伯、仲、叔、季来表示长幼次序，即最小。他是古公亶父第三子。据《史记》的《周本纪》和《吴太伯世家》记载，周部落的开基之祖古公亶父觉得自己的少子季历最为贤明，更为可贵的是，季历的儿子姬昌有圣瑞之兆。古公亶父赞叹道：“我的后代当有成大事者，大概就是昌吧？”太伯和虞仲知道古公想立季历，以便将来能传位于昌，所以两人便逃亡到了荆蛮，按当地风俗身刺花纹，剪短头发，而让位给季历。

这是传统的说法，但是季历即位究竟是怎么回事，已经无从考证，但是有一点不得不分析。那就是姬昌。刚生下来的小小的幼婴能有什么“圣瑞”？但如果我们不从品质、德性方面考虑，而从出身方面看这一问题，便知称昌为“圣子”、有“圣瑞”之说亦有来由。这就是季历妻、文王母太任来自殷商，季历因妻而显赫，文王昌因母而显贵。文王虽小却擅有“圣”号，与他出身有关，因他是“大邑”商族的外孙。这一联姻抬高了季历在周族中的地位，而古公在选嗣位人时不能不考虑这些重要因素。这就是太王让太伯、虞仲、季历三子以兄弟相及的方式继立，最后传位于幼孙昌的原因和背景。而且君位传季历以至其子昌，也的确迅速地抬高了周族在方国诸侯中的政治地位。

《说文·土部》：“聖，通也。从耳，呈声。”（聖，双耳畅通。从耳，呈声。）

“圣”本是会意字。甲骨文从耳，从口（嘴巴），从人，会通达之意。金文、小篆都由甲骨文演变而来。隶变后楷书写作“聖”。汉字简化后写作“圣”。“圣”的本义为通达。引申指聪明、才智超群。在很早的时候人们传播知识、交流经验主要通过口耳相传，于是，只有善于聆听的人才能得到这么多的知识，故“圣”引申指博学多闻的人。如“圣人”、“诗圣”。还引申指神圣的、圣明的。进而又引申指天子、帝王。如“圣上”。

不管事实怎么样，季历也确实能力突出，做出了贡献。古公死后，季历继承了君位。他对内继续执行古公时实行的发展农业的政策，对外争取团结各国诸侯，周族的力量渐渐发展强盛，先后打败了西部鬼戎、始呼之戎、翳徒之戎，基本上击退了来自西北的游牧部落的威胁，巩固了周人在渭水中游的统治。

而且由于季历是商王朝的女婿，在商王武乙三十四年与商王朝改善了关系，亲自到商都朝歌去觐见武乙。武乙十分高兴，赏给了王季30里的大片土地，还赏给他10双美玉做成的大璧和8匹好马。季历有了商王朝的支持，开始对长期欺侮他们的戎狄进行反击。在与商王朝恢复关系的第二年，也就是武乙三十五年，周王季历率领军队征伐西落鬼戎。西落鬼戎的不少部落被周人打败，12个部落的首领做了俘虏。季历出师告捷，不仅一洗多年受戎狄欺侮之耻，而且获得了大片土地和大批奴隶，使国力得到了加强。

但是商王文丁继位之后，因为要把主要精力用于对付神职人员，所以对于西方的周部落，继续沿袭武乙时期的怀柔政策。周侯季历一看形势有利，就不客气了，出兵征伐山西长治地区的余吾戎，余吾戎败而降周。季历向文丁报捷，文丁闻报非常高兴，嘉封季历为“牧师”，牧师是地方伯长的意思，专征伐权。季牧师于是征始呼戎，始呼戎又败而降周。过了几年，季历再次打败了翳徒戎，把三个翳徒戎大头目送到朝歌，向文丁献捷。文丁看看季牧师越来越厉害，感觉不是好事，干脆突然下令将季历囚禁，季历不愿接受这莫须有的罪名，最后绝食自杀。

编后语：季历的儿子姬昌后来也被囚禁，但命运却完全不一样。