古公亶父有三个儿子，分别是太伯、仲雍和王季三个儿子。王季生了个儿子，就是姬昌，姬昌一生下来就聪明异常，而且天庭饱满，地阁方圆，颇有伟人气质、王者风度。因有圣瑞，周太王古公亶父对姬昌这个孙子另眼相看，宠爱有加。太王曾传言：“我世当有兴者，其在昌乎？”按当时氏族的传统，王位只能由嫡长子继承。姬昌的父亲季历排行最小，无资格继承王位。

太伯和仲雍理解父亲的心意，便假托为古公采药，跑到了南岳衡山，又从那里跑到了远离周原的荆蛮。在遥远的蛮夷之地，他们断发文身，改从少数民族的风俗，当地的人民拥戴太伯为首领，在吴地（今江苏无锡）修建了城邦，建立了国家，成为吴国的始袓。古公病重时，太伯和仲雍曾回来探望，季历再三让位于太伯，太伯坚持不受，太伯多次避让不成，只好带着弟弟仲雍再次逃回荆蛮吴部落中。

太伯、仲雍易服毁容，完全改从吴人文身断发的习俗。在以礼义文明白诩的周人看来，只有遭刑罚的人才断发文身。太伯出逃时曾传话说：“我已到句吴，改从吴人断发文身之俗。我已成刑余之人，再无资格当宗庙社稷之主了。”

太伯到勾吴后未娶，治理勾吴四十九年，九十一岁寿终，卒后葬于鸿山之上，传位于二弟仲雍。至此，太伯成就了两家天下，一为三弟的周天下，二为二弟吴天下，其让德之高尚使后人敬仰，也被后人尊为至德先圣、三让王、江南人文之祖。

《说文解字》：“大，天大、地大、人亦大。故大象人形。”（太从大加一点。人最开张之形为大之范式。大下加点为太之范式）。

“太”是象形字。甲骨文中的“太”字就是“大”字，像正面站立的人形。金文下部增加了一个曲笔，以与“大”相区别。隶变后楷书写作“太”。“太”是在“大”的基础上再加了一点而形成的，故引申为过于。如杜甫《新婚别》：“暮婚晨告别，无乃太匆忙！”引申为最、极。进而引申指身份最高或辈数更高的。如“太公”、“太后”。

《说文·人部》：“仲，中也。从人，从中，中亦声。”（仲，居中。由人、由中会意，中也表声。）

“仲”是形声字。小篆从人从中会意，中兼表声。隶变后楷书写作“仲”。“仲”的本义为居中。引申指居中介绍调停。如“仲裁”，就是双方争执不决时，由第三者居中调解裁定。又引申指时序、位次居中的，特指每季的第二个月。如“仲春”、“仲夏”。还引申指兄弟姐妹排行第二的。古时，兄弟之间有伯、仲、叔、季之序，因此“伯仲”一词，指兄弟的次第，也代称兄弟。后来引申比喻事物不相上下。成语“不分伯仲”就是这个意思。

相传太伯去世后，吴人无不悲恸欲绝，哭声震天。百姓争相向他的遗体敬献鲜花，顿时漫山遍野花草无存。许多后去者不忍空手而归，聚众商议，太伯生前最喜种麻，于是大家各采束麻束系腰间，以表达人们的敬仰怀念和哀悼。这二风俗历经数千年，在民间至今流传，遂形成中华民族为去世的长辈披麻戴孝的丧葬礼俗。

太伯和其弟仲雍的行为向世人昭示了“让”的美德，并成为“让”德的符号，他们的行动深刻影响了中国传统思想和伦理道德。在当下弘扬中华传统文化之际，如何汲取太伯、仲雍所体现的礼让、包容和开拓的精神，有着现实价值和意义。

常熟和岐山两地都是历史文化名城，有着丰富的历史文化资源。太伯与仲雍让国南来，不仅开创了吴国600年基业，还让出了周朝800年伟业；仲雍与泰伯之让，是中国儒家思想的一个重要源头。

编后语：季历被商朝暗害，太伯仲雍又赴故地奔丧，料理完后事，大臣们又挽留他做皇帝，侄儿姬昌更是真心相让，然而泰伯依然初心不改一口拒绝。