类似这样的一件石器出土于阿亚马遗址，证明人类早在约15万年前便已存在于这片雨林遗址。
多年来，人们一直认为热带雨林是早期人类生存的障碍，但新证据打破了这一假设。
一项突破性研究表明，人类早在15万年前就在科特迪瓦的热带雨林中繁衍生息——这比之前的估计时间多出两倍。这一发现重塑了我们对早期人类适应能力的认知，表明我们的祖先曾生活在远比此前认为的更多样化的环境中。
人类与雨林：古老的联结
雨林是世界主要生物群系之一，但直到最近科学家还认为人类是在不久前才开始居住其中的。然而，新证据显示，人类至少在15万年前就已生活在非洲热带雨林中——这是目前已知人类物种最早的雨林栖息证明。
人类最初于30万年前在非洲出现，但我们进化过程中所处的环境仍存在诸多未解之谜。雨林尤其常被忽视在这些讨论中，传统观点认为雨林是早期人类难以生存的困难环境。
科特迪瓦的突破性发现
一项于今日（2月26日）发表在《自然》杂志上的突破性研究挑战了这一假设。国际研究团队发现，人类早在此前认为的更久远时期就已生活在现今科特迪瓦的热带雨林中。他们的研究结果表明，人类的进化过程跨越了比此前认为的更广泛的栖息地范围，重塑了我们对于祖先适应不同环境的认知。
沟渠的初始发掘与研究起源
当研究人员重返现场开展本次研究时，盖德教授团队最初挖掘的沟渠已覆满茂密植被。
调查的缘起
这一发现的历程始于20世纪80年代——当时共同作者、科特迪瓦菲利克斯·乌弗埃－博伊尼大学（Université Félix Houphouët-Boigny）的约德·盖德教授，曾在该地主持科特迪瓦-苏联联合科考任务。初步研究结果显示，现雨林区域的遗址中存在一个深层分层的文化层，包含石器工具。然而，这些工具的年代及其沉积时的生态环境始终无法确定。
“近期多个气候模型表明，即便在森林碎片化的干旱期，该区域过去也可能曾是雨林避难所，”本研究资深作者、马克斯·普朗克人类地理学研究所人类古系统研究组负责人埃莉诺·斯凯里教授解释道，“我们已知该遗址最有可能揭示雨林栖息史的延续时长。”
人类古系统研究团队因此展开遗址重探工作。“在盖德教授的帮助下，我们定位了原始沟渠位置，并使用三十年至四十年前无法获得的先进方法重新调查了该遗址，”利物浦大学及马克斯·普朗克人类地理学研究所研究员詹姆斯·布林克霍恩博士表示，“此次研究恰逢其时——该遗址后来已被采矿活动摧毁。”
“此前关于非洲雨林人类栖息的最早可靠证据约为一万八千年前，而全球范围内最早的雨林栖息证据来自东南亚，距今约七万年左右，”国家人类进化研究中心（CENIEH）及马克斯·普朗克人类地理学研究所研究员、本研究第一作者埃斯勒姆·本·阿拉乌斯博士解释道，“这一发现将已知人类在雨林中生活的最古老证据推前了超过两倍于以往的估计时间。”
科学方法确认发现
研究人员采用了多种测年技术，包括光释光法和电子自旋共振法，最终测定遗址年代约为15万年前。
与此同时，研究人员对沉积物样本进行了独立分析，检测了花粉、硅化植物遗骸（植硅石）和叶蜡同位素。分析结果显示，该地区曾为茂密森林覆盖，花粉和叶蜡成分与湿润西非雨林的特征一致。较低的草本花粉含量表明，遗址并非位于狭窄的森林带，而是处于茂密的林地环境中。
更多精彩发现的起点
“这一激动人心的发现仅是众多研究成果的第一步——科特迪瓦还有其他遗址亟待探索，以研究人类与雨林的关联，”盖德教授欣喜地表示。
斯凯里教授补充道：“综合证据无疑表明，生态多样性是我们物种的核心。这反映了人类种群曾长期分化，在不同区域和生境中生活。我们现在需要追问的是，早期人类的生态位扩展如何影响了与人类共享栖息地的动植物？换句话说，人类对原始自然环境的改造究竟可以追溯到多久以前？”
