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前言
如今随着科技的发展，“稀土”资源越来越成为各国争相抢夺的资源，甚至还传出了得“稀土”者，得天下。
事实上，如今不论是我们所使用的电子产品，还是石油化工，甚至军事武器等，几乎都离不开稀土的身影。
这也是当美国不断对我国科技企业进行制裁时，我们会对它进行稀土出口管制的反制措施，但近段时间，美国也发现了一个稀土大矿，并且还从废料中发现了上千万吨稀土资源，并掌握了提取工艺。
那么既然如此，我国对美国的稀土限制是否还有用？
美国从废料中发现稀土
稀土并非真正的“稀有”金属，它们包括17种化学元素，如钕、钇、镧等，广泛应用于高科技领域。
然而这些元素之所以“稀”，并非因为它们的自然存量少，而是因为其提炼和分离的过程异常复杂且昂贵。
稀土不仅在电动汽车、风力发电、太阳能等清洁能源技术中扮演着核心角色，而且还广泛应用于电子设备、军工技术等多个关键领域。
随着全球向可持续能源转型，尤其是在应对气候变化的大背景下，稀土的需求正在迅速增加，根据国际能源署的预测，到2040年，全球对稀土的需求将增长至当前的7倍，这一庞大的需求，无疑将使稀土成为各国争夺的战略资源。
作为当今世界上科技最为发达的国家，美国在稀土资源的供应上长时间面临着巨大压力，尽管美国国内也有一定的稀土矿藏，但目前美国的稀土开采量远远无法满足自身的需求。
根据统计数据，美国大约95%的稀土依赖进口，且中国是全球最大、最重要的稀土供应国之一，正因如此，美国在稀土领域的高度依赖，成了其国家安全战略中的一大隐忧。
这种依赖不仅使得美国在全球稀土供应链中处于被动地位，还在贸易摩擦和地缘政治风险中暴露出脆弱性。
在2019年中美贸易战期间，中国限制稀土出口的反制措施发布后，美国众多科技企业便开始深感不安。
而为了突破这种困局，美国政府和企业一直在积极寻求替代供应来源，与蒙古合作就是典型的例子之一，与此同时美国也在加速国内稀土资源的勘探和开采。
2022年，美国怀俄明州的布鲁克煤矿发现了一处含量丰富的稀土矿藏，预计储量在18万吨至22万吨之间。
至关重要的是，这些稀土矿产主要由磁性稀土和重稀土构成，它们在军事应用及电子科技等前沿领域中占据着不可替代的战略地位。
此重大发现无疑为美国开辟了一条新的稀土供应线路，极大地提振了众多科技企业的信心，有效缓解了它们因稀土材料供应受限而产生的忧虑。
而在前不久，美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究成果再一次引起了全球关注，这项研究表明美国各地大量堆积的煤灰中，蕴藏着丰富的稀土元素。
煤灰是煤炭燃烧后留下的残余物，长期以来，这些煤灰被认为是废弃物，并且处理起来成本较高，但这项研究表明，煤灰中竟然富含多种稀土元素，尤其是钕、钇等元素的含量十分可观。
据估算，美国煤灰中所含稀土元素的总量惊人地达到了1100万吨，这一数量近乎当前美国国内已探明稀土储量的8倍之多，而其背后潜藏的经济价值更是被预估为高达84亿美元之巨。
这一发现为美国带来了一个无需新开矿藏的稀土获取途径，真正实现了“废物利用”的转化，对美国而言，通过利用这些煤灰中的稀土资源，既能缓解稀土供应危机，也能减少环境污染，但对于中国来说，是不是我们的稀土限制令就变成了一张废纸了呢？
稀土产业链
前面我们也说了，稀土并非来源于其稀缺性，而是如何从矿石中将其提取出来，并将其转化为可用于工业生产的纯度极高的稀土元素。
稀土提纯的过程复杂且高耗能，矿石中的稀土元素通常是与其他金属元素混合在一起，且含量较低。
为了将这些稀土元素分离出来，需要使用化学、物理等多种手段进行多次提纯，整个过程不仅需要大量的资源，还涉及高温、高压及危险化学品的使用，技术难度极大，
美国曾试图通过多种方式实现稀土的独立提取，其中也包括从煤渣和废弃煤矿中提取稀土元素的尝试，但最终的结果是美国在理论上掌握了这一技术，但提纯的成本仍然居高不下。
美国研究人员曾指出，煤渣中的稀土元素含量虽然较低，但提取效率却有很大的差异，例如，阿巴拉契亚盆地的煤渣中稀土元素含量较高，但由于提取效率较低，实际成本依然非常高。
相比之下，怀俄明州与蒙大拿州的煤渣，尽管稀土含量偏低，却能达到70%以上的高效提取率，遗憾的是，这并未能实质性降低高昂的成本问题。
更加复杂的是，稀土提纯过程需要使用强酸和强碱，尤其是碱性较强的西部煤渣，需要使用大量碱性物质进行中和，进一步增加了成本，加上煤渣本身含有有毒物质，废弃物的处理更是增加了成本的不可忽视部分。
即便掌握了初步的提纯技术，建设完整的稀土提炼工厂仍然需要巨额投资，据估算，一个试点工厂的建设成本至少在500万美元到2000万美元之间，而全面投入生产的加工厂，其建设成本则有可能突破上亿美元。
信息来源：
矿业界：美国国家能源技术实验室资助肯塔基大学开展的项目 成功进行了粗煤矸石渣稀土元素提取和回收的中试
除此之外，工厂的运营也需要大量的专业人员，尤其是在处理复杂的稀土提纯工艺时，技术人员的培训成本和人工成本也不容小觑。
在全球范围内，中国无疑是稀土产业链中的最大玩家，尽管中国的稀土储量约占全球60%，但中国在稀土精炼方面的控制力却远超其他国家，全球90%的稀土精炼份额掌握在中国企业手中，相关专利也主要由中国企业拥有。
中国的稀土提炼成本相对较低，部分原因在于较为丰富的原料和较低的劳动力成本，但更重要的是，中国在稀土提炼技术上积累了多年的经验，并且掌握了大量的先进技术，加之中国政府对稀土产业的大力支持，使得中国在全球稀土供应链中占据了举足轻重的地位。
所以对于美国而言，想要摆脱对中国稀土的依赖并非易事，除了高昂的提纯成本，美国还需要应对中国在稀土产业中的技术壁垒和市场垄断。
在这种背景下，美国虽在全球范围内寻求新的稀土资源，并推动相关技术的研发，但要打破中国的垄断地位，仍需投入巨大的资源和时间。
参考信源：守着矿山也没用 美国为何难以复制稀土产业链？--2024-12-09--看看新闻
煤灰废物中隐藏着大量稀土元素--2024年11月19日--来源:德克萨斯大学
矿业界：美国国家能源技术实验室资助肯塔基大学开展的项目 成功进行了粗煤矸石渣稀土元素提取和回收的中试
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