1853年1月12日，太平军结束了一场艰苦卓绝的战斗，成功攻占武昌。对于有“五湖四海”之称的武汉地区，这一胜利让太平军占据了战略要地。此时，拥兵五十万的太平军有两条主要的战略路径可供选择：北上灭清，直接攻打北京，或东下南京，继续巩固南方根据地。为何在这种关键时刻，太平军选择了东下南京？这背后的战略考量究竟是什么？
在太平军进军方向的调整上，洪秀全和杨秀清等领导层已经有明确的想法。早在湖南时，太平军内部就曾对接下来的发展方向进行了讨论。当时，有不少将士希望打回广西，回到家乡。然而，杨秀清明确指出，如今太平军如乘虎背，回头无路，反而不如坚定向前，夺取金陵这一战略要地，并将其作为长久的根本，进而扩展到四面八方。这个想法得到了洪秀全等人的认可，并初步奠定了以金陵为根本的战略方向。
尽管当时太平军在蓑衣渡战败，兵力不足，提金陵或者北京都是奢望，但这个设想已经埋下了后来的战略种子。随着太平军实力的增长，这一想法也逐渐被实际讨论提上日程。
当太平军攻占武昌后，内部对进军方向的争论再次热烈展开。根据记载，主要分为三种意见：一是石达开主张分兵入川，采取分散力量扰乱敌人的策略；二是卞三娘建议北上襄樊，进而据守河南，控制中原；再者，杨秀清坚持早先的主张，认为应当顺流东下，直取金陵。这最终成为主导性的战略选择。
对于太平军而言，东下南京具有多重优势，能够扬长避短。首先，南京作为六朝古都，政治地位非凡，夺取南京能够极大提高太平军的士气，进一步壮大声势。其次，长江水运发达，便于太平军调动水师，并保有以水师作战的优势。更重要的是，南京位于富庶的江南地区，资源丰富，能够为太平军提供充足的补给支撑。历史证据表明，南京拿下之后，太平军获得了1800万两白银的巨大财富，而当时大清的国库库存不过800万两。
此外，东下南京能够解决行军速度和补给问题。太平军中大量非战斗人员，如果北上，会拖累行军速度，更甚的是，北方地区相对较为贫瘠，筹粮难度较大。而东下南京则可以沿长江西进，行军速度快且粮食易于筹集。
但同时，北上北京的选项被认为是不现实的。面对北方清军的防线，太平军不仅要面临一路上的补给和后勤问题，实际上，他们的战力和兵力也无法支持穿越明清腹地直取京师。尤其是北方广袤的平原上，太平天国跟强大的清军会有大规模骑兵的正面对决，这与太平天国的战斗训练和战略背景都不适合。
很多后人，包括一些历史学家和军事专家都有不同看法。有些认为太平军如果在武昌集中力量歼灭向荣等清军主力，再扩展地盘，能够有更多战略选择。这种观点带有明显的事后分析色彩，因为当时太平军实际能战斗力并不特别强，对清军整体优势不多。不切实际的夺取北京注定是一场“自杀”行动。
在考虑了种种现实因素后，洪秀全和杨秀清明智地选择了东下南京，以此来巩固战果并寻求进一步的发展。这一决策稳定了太平军的势力范围，也在后来证明时间的推移中是合理的。在取得南京后，太平天国经历了新的挑战与事实验证，但那是后话，在1853年的战略抉择中，东下南京，确实是当时最佳的选择。
