黄文英自述，太平天国王爵2700位，王爷满地走，一抓一大把。究竟有无2700位呢？争议颇多，但王爵“滥封”是事实，李秀成在自述中，就专门谈到大规模分封，对洪秀全吐苦水。

滥封，意味着王爵含金量低，跟一般将领没啥区别。但是，太平天国的“五军主将”则限制在5人，没有所谓的“老六”，而且地位非常高。这里的“五军主将”不是一般的主将、天将、朝将，而是方面军主帅。

1851年3月，太平军来到武宣东乡，洪秀全称天王，并建立“五军主将”制，初步建立政权。

此时“五军主将”的任命，是各方实力比拼，看实力、资历，以及内部存在的博弈与妥协。

中军主将杨秀清，坐镇中军，指挥全军，排第一。前军主将萧朝贵，实际带兵征战，亲临前线，攻城略地，横扫清军，位列第二。

杨秀清是“天父”，萧朝贵是“天兄”，宗教地位太特殊，故而是前两名。

表面看，中军主将权力很大，实则未必。因为杨秀清身体不好，萧朝贵“下凡”频率高，且麾下精兵悍将众多，风头盖过“天父”。

从金田起义到长沙之战，都是萧朝贵在实际负责军务，制定作战计划，并多次在危急时刻“下凡”，稳定人心，激励斗志。

后军主将冯云山，排第三，这是一种妥协。冯云山太平天国的实际缔造者，“首义五王”，除了他本人，都是他拉着进拜上帝教。

金田起义的第一桶金，也就是紫荆山区的3000教徒，也是冯云山单线形式发展而来。但是，为了维护大局，冯云山做出让步，不拆穿“下凡”谎言。

韦昌辉右军主将，石达开左军主将，分别排在第四、第五。韦昌辉的家族背景和财力，都不是石达开可比，但他们都是实力派，是冯云山拿来抗衡杨秀清、萧朝贵的利器。

论资历，韦昌辉、石达开与杨秀清、萧朝贵没可比。他们能成为上帝“子女”的五哥、六哥，并挤进“五军主将”，需要感谢冯云山，进而拥戴天王，制衡杨萧的教派。

武宣东乡组建的“五军主将”，不是随便排座位，而是有讲究，故而他们都心服口服。太平天国胜利进军，离不开“五军主将”的合作与拼杀。

1852年6月，冯云山阵亡蓑衣渡，9月萧朝贵在长沙被炮弹打死，“五军主将”少了两位骨干，力量失去平衡，杨秀清实力增强。

1856年，天京事变，韦昌辉杀杨秀清，洪秀全在石达开压力下杀韦昌辉。如此一来，“五军主将”只剩下左军主将石达开，他理所应当回朝辅政，但洪秀全并不高兴。

1857年，石达开率兵外出单干，自称“通军主将”。至此，太平天国第一组建的“五军主将”制不复存在，石达开自己又跑出去，太平天国军事指挥混乱。

没有统一指挥，将领各自征战，太平天国遭遇了严重的军事危机。如此，洪秀全再次组建“五军主将”制，利用青少年将领，让他们承担重任。

第二次组建的“五军主将”，也是一场博弈，谁的拳头大，谁地位高。洪秀全出于平衡各派需要，又做了一些调整，安插自己人。

中军主将，蒙得恩，何许人也？论能力，蒙得恩啥也不是，但资历很高。

金田起义之初，清军围困洪秀全、冯云山，是蒙得恩率兵救了他们，否则金田起义就玩不起来了。定都天京后，蒙得恩负责管理“女馆”，这是一份肥缺，可知他在洪秀全心中的地位。

蒙得恩是亲信，能力又不行，洪秀全自然放心。但是，陈玉成、李秀成岂能服气呢？两人多次抗议，并要求洪秀全向石达开妥协，把翼王叫回来，替代蒙得恩。

将士不满意，蒙得恩也知道，便想办法辞去中军主将职务，并给洪秀全推荐了中军主将的人选杨辅清。

杨辅清，杨秀清的义弟，手握重兵，正在闽北、赣东征战。天京事变，杨辅清在外面作战，故而保住一命，却也不敢回来，后则配合石达开远征。

石达开拉着兵马出走，却屡战屡败，杨辅清很失望。1858年9月，石达开想进军闽北，杨辅清不满意，洪秀全察觉到机会，便派使者去联络，许诺给他中军主将职务。

杨辅清对石达开不满，又得到天王的许诺，便率兵离开闽北，还派人去参加陈玉成、李秀成主持召开的枞阳会议。

中军主将落到杨辅清身上，无疑是洪秀全对石达开的一次反击。没有杨辅清配合作战，石达开非但不能开拓疆域，连杨辅清打下的基地也丢失。

从资历、能力看，杨辅清担任中军主将，并不合适，却很有必要，陈玉成等将领能够理解。洪秀全此举，也是向东王余党发出信号：他们是无辜的，不会受到牵连，起到凝聚人心作用。

前军主将，自然是陈玉成，他麾下兵马最多，也最能打仗，尤其是与敌军血战拼杀。连曾国藩、胡林翼都承认：“汉唐以来，从未见贼如此强悍。”

萧朝贵善于冲锋陷阵，陈玉成也是如此，故而前军主将适合他。

后军主将，李秀成，麾下兵马不多，却忠诚可靠，还善于地方工作，对太平天国的稳定至关重要。此外，李秀成取得桐城大捷，威望也不低。

左军主将，李世贤，此人镇守芜湖，少用刚强，却桀骜不驯。后来，李世贤还建议李秀成单干，不要回南京，与之前的左军主将石达开一样，都是性情中人。

右军主将，韦俊，也就是韦昌辉弟弟。韦俊，号称最能打“国宗”，两次攻克武昌重镇，打死曾系湘军二号人物罗泽南，一度将胡林翼逼上绝地。

韦昌辉的缘故，洪秀全并不喜欢韦俊，多次找他麻烦。但是，韦俊手握重兵，麾下将士都是韦氏子侄居多，所部战斗力非常强悍，洪秀全也得依靠他，便不得不给他右军主将，替代之前韦昌辉地位。

杨辅清、陈玉成、李秀成、韦俊、李世贤，构成新的“五军主将”。他们在枞阳定下计划，“团结一心”，并采取分进合击战术，打破清军封锁，先后取得浦口大捷、六安大捷、三河大捷、舒城大捷，太平天国迎来新高峰。

但是，洪秀全的“五军主将”布局，也埋下新的冲突。杨辅清是中军主将，但没有实际领地，地位却在韦俊之上，这就有问题了。

兄长之间的恩怨，以及现实利益冲突，杨辅清回来皖南后开始挑衅韦俊，火药味十足。韦俊力求避免内讧，便渡江投奔李秀成，却遭到陈玉成、杨辅清的联合封锁，双方兵戎相见。

韦俊无法容忍，便率兵投奔胡林翼，还攻破枞阳，断了安庆粮道，陈玉成自食其果。当年，韦俊西征，陈玉成当前锋，攻克武昌，两人配合很默契，却走到了这一步，这是太平天国的悲哀。

韦俊投降，接替他右军主将职务的是刘官芳，这是出身天地会的将领。洪秀全为了扩军，走出困境，也顾不得这么多，对曾经瞧不上的天地会示好，争取他们对天国事业的支持。

两次组建“五军主将”，论资排辈，也是实力比拼，以及权力博弈。可惜，“五军主将”却不能团结一致，当事业有所起步的时候，内部出现分歧，毁了太平天国前途。