在《水浒传》的描绘里，杨志扮演着一位命运多舛的悲剧英雄角色，时运不济：先是押运花石纲遭遇翻船之灾，继而护送的生辰纲也被劫掠一空，就连售卖祖传宝刀时，也遭到了市井恶霸牛二的欺凌。牛二，此人平日里横行霸道，惯于欺凌弱小，强行交易，他觊觎上杨志的宝刀后，企图不花三千贯便将其占为己有，于是对杨志百般刁难，妄图迫使杨志拱手献上宝刀。终于，杨志忍无可忍之下，痛下杀手，终结了牛二的生命。试想，倘若那日卖刀之人非杨志，而是换成了鲁智深或是武松，面对这等泼皮牛二，他的下场又会如何？恐怕亦是难逃一死，结合《水浒传》中的相关情节，分析如下。
鲁智深本为下级武官，退役后于渭州任职提辖，他虽不恃强凌弱，却也不容他人轻易摆布，任由市井无赖欺凌。倘若这些市井之徒妄图挑衅鲁智深，必将自食恶果。譬如那卖肉的郑屠，倚仗与小种经略相公的交情，在状元桥畔开设了肉铺，自封“镇关西”，横行霸道，强占了金翠莲。获悉此事后，鲁智深毅然挺身而出，为金翠莲讨回公道，亲自步入镇关西的肉铺内，命镇关西亲手切割十斤瘦肉、十斤肥肉及十斤寸金软骨，且均需剁为肉末。镇关西怒火中烧，抓起剔骨尖刀欲与鲁智深决一死战，却不料被鲁智深仅以三拳便结果了性命。想来镇关西未曾料到，自己与鲁智深的实力相差甚远，即便手握锋利刀刃，竟也不敌赤膊上阵的鲁智深。牛二乃是个十足的市井无赖，其身份、武艺皆无法与镇关西相提并论，体魄自然也远不及那身强体壮的镇关西。倘若他胆敢贸然挑衅鲁智深，只怕会立即遭到鲁智深的严惩，轻则落得个重伤下场，重则恐怕会当场毙命。
武松年轻时性情急躁，频频为兄长武大郎招来麻烦。他曾在一场斗殴中，误以为将对手“打死”，从而卷入命案，不得不逃亡，在柴进府邸隐匿了一年有余。事后才知晓，那人仅是暂时昏厥，过后便苏醒。试想，若武松当时再多使几分力道，完全有能力夺去对方性命，对此，武松的实力不容小觑。武松于景阳冈之上，豪饮十八碗烈酒后，借着酒胆，仅凭一双肉拳，竟将一头猛虎（老虎）毙于拳下。老虎，乃山林霸主，力大无穷，单挑无敌，即便是草原之王狮子亦难与之抗衡，遑论弱小的人类。人类欲制服此等猛兽，往往需依赖陷阱、弓箭等工具。但武松不同，他在哨棒断裂的不利局面下，毅然与虎展开了一场生死搏斗，历经一番激战，拳如雨下，重重击打在老虎身上，直至其气息奄奄，最终丧命。
尽管牛二被冠以“没毛大虫”的绰号，与虎略有关联，实则他不过是个横行街市的无赖，与高俅发迹前的光景相仿，惯于在街头耍横、作恶及滋事，欺压平民百姓。一旦遇上身怀绝技的英雄豪杰，他立刻便会泄了气。故而，假若牛二胆敢挑衅打虎勇士武松，武松定会将他这只“没毛大虫”教训成“毙命大虫”。鲁智深、武松与杨志，乃二龙山的三大领袖，情谊深厚，然其性情各异。论及杨志，面对牛二的撩拨，他屡次退让，却招致牛二变本加厉的欺压，直至愤怒至极，方动手了结了牛二（剧中情节为杨志不慎将牛二误杀）。
倘若杨志在遭遇牛二初次挑衅之时，表现得更为坚决果敢，譬如在牛二要求验证第三项“宝刀杀人不见血”之际，佯装要以牛二为试，此举足以震慑牛二，令其心生畏惧，牛二自会识趣地退却，对杨志抱以敬畏，保持距离。世人皆有欺善怕恶之性，牛二自然也不例外，他同样畏死，不敢轻易以自身性命作赌注。要是鲁智深或是武松在场，面对牛二这样的角色，他们绝不会姑息，定会先发制人，将牛二狠狠教训一顿。牛二若逃跑得快，或许能保住性命；但若时运不济，恐怕当场就会丧命。故而，在遭遇挑衅之时，一味的忍让非但不能使对手收手，反而会纵容其嚣张，导致事态恶化。正如林冲对高衙内挑衅其妻林娘子时的一味退避，最终结果是一无所有。
