因为贾珍是“长房”的长子长孙啊。

当年的宁荣二公，是亲兄弟俩，宁国公是哥哥，荣国公是弟弟，所以当时的族长只能是宁国公——如果没有再长辈的话；

宁国公的儿子中，贾代化袭了爵，当然是嫡长子，也继承了族长的职位；

贾代化有两个儿子，长子名叫贾敷，但是八九岁就死了，当然没来得及娶妻生子，贾敬是次子，也成了唯一的儿子，所以应该由他来继承族长之位；

可是贾敬好道，在城外修炼，把爵位都给儿子袭了，更不用说这个义务大、获利小的族长之位，当然也一并给儿子了。

贾敬唯一的儿子就是贾珍，所以贾珍就成了族长。

在《红楼梦》的世界里，族长显然是“长子长孙”继承制。在别的时代、或别的文学作品里，会不会是由最年长的来当族长？那是另一回事了。就像《醒世姻缘传》里的晁家族长是晁思才。晁思才叫晁夫人为“老三嫂子”；族中晚辈称晁思才为“老七爷”，称晁夫人为“老三奶奶”。显然晁思才与晁夫人是平辈，是叔嫂关系，晁夫人的丈夫是兄，晁思才是弟。这里的族长，又不是“长子长孙”了。

本来这个族长，就是一个升缩进退、余地很大的职位，是宗法家族、社会公序共同作用的产物，也依靠宗法、血缘、道德、舆论来共同起作用。它不是法律的认定，自然也没有严格的法律标准。