端午节的起源有多种说法，纪念屈原，这是最广为流传的说法。

屈原是战国时期楚国的大臣，他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，却遭到贵族子兰等人的强烈反对，被赶出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，于五月五日抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。人们为了纪念屈原，将五月五日定为端午节，并形成了吃粽子、赛龙舟等习俗。

纪念伍子胥：伍子胥是春秋时期的吴国大夫，因谗言被吴王夫差所杀，尸首于五月初五投入大江。人们为了纪念他，将五月初五定为端午节。

纪念孝女曹娥：东汉时期，曹娥的父亲溺于江中，数日不见尸体。当时曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。人们为了纪念她，将五月初五定为端午节。

古代吴越民族图腾祭：近代大量出土文物和考古研究证实，长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族——史称百越族。

出土陶器上的纹饰和历史传说示明，他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙。其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器。作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的，是他们族群的标志之一。直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。

龙的节日：这种说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：

(一)端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蚊龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。

(二)竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。

(三)古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。

总的来说，端午节的起源是一个多元化的过程，不同地区和民族有着自己的解释和习俗。但无论如何，端午节都是中国传统节日中重要的一个，它承载着丰富的文化内涵和民族精神。

端午节庆祝活动：

一、赛龙舟

赛龙舟是端午节最具特色的活动之一。在这一天，人们会组织龙舟比赛，队伍以龙舟为载体，由一群人齐力划桨推进。

参赛队伍通常由身强力壮的男性组成，他们穿上色彩鲜艳的装饰，挥动短橹向前划动。整个比赛过程紧张刺激，观众们会聚集在岸边观看、欢呼助威。

二、吃粽子

吃粽子是端午节的传统习俗之一，这一习俗已有几千年的历史。粽子是用竹叶或荷叶等包裹糯米和各种馅料制成的三角形或菱角形食品。

粽子馅料丰富多样，包括豆沙、咸蛋黄、猪肉等。吃粽子的习俗不仅是为了纪念屈原，也寓意着家庭团圆和祈福保平安。

三、挂艾草与菖蒲

挂艾草与菖蒲是端午节的传统习俗之一。人们将艾草和菖蒲悬挂在门口或窗户上，以驱邪避灾、祈福保平安。

艾草和菖蒲被认为具有辟邪驱毒的功效，挂艾草与菖蒲的习俗也体现了人们对健康和平安的祈愿。

四、系五彩线

在端午节，人们还喜欢系上五彩线。五彩线是由红、黄、蓝、白、黑五种颜色的丝线编织而成，寓意和平、幸福、吉祥。

人们将五彩线系在手腕上或挂在门前，互相赠送给亲朋好友，表示祝福和祈愿。五彩线的习俗也体现了人们对美好生活的向往和追求。

五、其他活动

除了以上主要活动外，端午节还有许多其他庆祝方式，如饮雄黄酒、佩香囊、放纸鸢等。这些活动都寄托着人们对屈原的怀念和对美好生活的祈愿。

端午节南北方差异：

在南北方存在着一些明显的差异。以下是对端午节南北方差异的详细分析：

一、饮食习俗

1. 粽子口味

南方：以咸味粽子为主，馅料丰富多样，如鲜肉、咸蛋黄、豆沙等。

北方：以甜味粽子为主，常见馅料有豆沙、红枣、蜜枣等。

2. 粽子形状

南方：粽子形状多样，有三角形、锥形、长方形等。

北方：粽子多为四边形或三角形。

二、庆祝活动

1. 赛龙舟

南方：赛龙舟是端午节不可或缺的内容，特别是广东、福建、湖南等地，龙舟比赛盛大且竞争激烈。

北方：由于北方水系相对较少，赛龙舟活动不如南方普遍，但一些水乡地区也有类似的竞技活动。

2. 辟邪方式

南方：以艾叶插于门楣用于辟邪，部分地区还有佩戴香囊的习俗。香囊内装有朱砂、雄黄、香药等，香气四溢。

北方：有佩戴五色丝线的习俗，象征五方五行的五种颜色“青、红、白、黑、黄”被视为吉祥色。

三、节日氛围

南方：节日氛围相对热烈，人们会举行各种庆祝活动，如赛龙舟、吃粽子、挂艾草等。

北方：节日氛围相对宁静，人们也会吃粽子、挂艾草，但庆祝活动可能没有南方那么盛大。

四、其他习俗

南方：一些地区还有晒水给小孩洗澡的习俗，据说可以洗去污浊和病魔。

北方：在一些地区，端午节会吃五色粽，用五种色素制造，分别代表着生命的不同阶段。

这些差异体现了中国地域文化的多样性和丰富性，也反映了南北方人民在端午节庆祝活动中的不同传统和习俗。