一场靖难之役，让刚刚新生的大明王朝又经历的一场翻天覆地的变化，这是一场朱家两代的皇权之争，而朱棣如愿以偿得到了皇位，而正牌的皇帝建文却在历史上留下了永远的谜团。

几百年来，流传最广的一种说法，是说南京城破时，建文帝在太监的帮助下剃度为僧，通过地道逃出燕军的包围，从此了却红尘，做了得道的高僧。包括后来又众多的官方史料和地方志都记载，在四川和云南等地，都曾出现过酷似建文帝的僧人。更有一种说法，认为郑和七下西洋，也是为了寻找流落在海外的建文帝。

但其实这种过于传奇的“出家为僧说”，并没有太大的可行度。当时燕军将整个南京城围得水泄不通，城内还有李景隆这种主动开城投降的内应，一个化妆为僧侣的建文帝，为怎么可能在众目睽睽下有逃命的机会。就算有事先修好的地道可以直接通向南京城外，但那里又何尝不是朱棣大军严密监控的地方。

一个才当了几天的和尚，身边又最多只有几个亲信的太监和侍卫，身份可疑的建文帝，又怎么能实现千里逃亡，跑到蜀地去当和尚。明朝对人员流动的控制非常严格，外来僧侣更是要进行身份的核实，想要顺利通过这些地方的检测，和朱棣在之后的搜寻，又何尝是一件容易的事情。

在《明史》之中，关于建文帝的下落一直有两种说法，但都比较含糊其辞。第一种是：“宫中火起，帝不知所终；燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。”也就是说朱棣进入南京后，发现宫中火起，并在火种发现了烧焦的残骸，经太监辨认衣物，确定这是建文帝和皇后的遗体。

从大力削藩，惩治藩王这些举措来看，建文帝并非软弱的帝王，在城破之后毅然选择自尽，也是非常有可能的。但是换个角度，仅凭烧焦的衣服和两句残骸，就确认建文帝一死，然后厚葬之，这绝不是朱棣的性格。

从筹划靖难起兵，到和建文帝南北相对，朱棣经历了太多生死，是用身家性命换来了这个皇帝之位。对于他来说，抢了自己侄子的帝位，本身就是要在史书在留下坏名声的。而建文帝的存在，更是对于名不正言不顺的朱棣来说，最为头疼的一件事情。

靖难之中，建文帝下令不要伤了叔叔，这也给朱棣做了一张保命符，给了他翻盘的机会。而在朱棣赢下这场战争之后，他又该怎么处置建文了？“以德报德”，将其软禁一生，这样的作法明显是不吸取前车之鉴。建文帝只要活在世上，那些建文帝旧臣就绝不罢休。所以对于朱棣来说，建文可以饶了他，但他绝对不能放过建文。

所以综合史书和朱棣自己对于建文帝下落的含糊其辞来看，还有另一种可能性。就是靖难大军没有绕过建文帝，而朱棣又担不起这弑君杀侄的罪名，便用一把大火除掉了所有印记。虽然这只是猜测，但又何尝不是最能解释历史的一个答案。