1906年7月18日，无锡到上海铁路通车，无锡从此迈入火车时代，当时锡沪间每天只运行客车两对，无锡开车时间分别是早上7点08分和下午2点38分，火车大约运行4小时20分钟到达上海，现在看起来，车速很慢，然而，这却是无锡交通史上的一个新纪元，火车的出现，使无锡的城市空间发生裂变。

民国初年的无锡火车站

此前无锡对外交通依赖水路，无锡到上海，轮船要一日一夜，北门外运河边基本就是农家菜园和坟头荒地，终年无人过问，地价非常低廉，火车站建成后，此地人流量大增，地价大涨，城市商业开始由城中、南门一带向北塘、北大街和火车站附近转移。当时有个叫顾达三的茧商，火车站建成那年茧生意亏损，懊恼间突然心血来潮，尽其所有购买了这一带的大片土地，不料这一宝竟被押中，不久地块辟作马路，顾之产业大部分成为沿路的门面，通运路一带成为新的商业中心，顾达三成为当时赫赫有名的无锡地产大王。

民国年间无锡火车站旁的旅店

锡沪铁路的通车带来了大批上海游客，以前鼋头渚以桃花著名，桃花盛开之际，，湖边的一株株翠柳把桃花更是衬托得绚丽缤纷，1934年春，上海铁路局在报纸上刊登广告，特开设周末“桃花专列”，号召工作了一周的上海人到太湖边欣赏万树桃花，放松心情，票价为双程三元一角。民国时代，上海电影业非常发达，火车通车后，也方便影业公司前来无锡取景，1934年上海联华二厂导演孙瑜带领金焰、王人美、陈燕燕、黎莉莉等明星到环湖路宝界山一带拍摄《大路外景》，赵丹、秦怡、白杨、陶金等在鼋头渚拍摄了《遥远的爱》和《八千里路云和月》。

火车开通后，周边服务业迅速发展，例如火车站附近的一家专营菜饭的快餐店人和菜饭馆，以一碗猪油菜饭天天迎来满堂客人，尤其清明期间，上海、苏州到无锡的扫墓客人较多，此时正值春笋、莴苣等时鲜上市，人和菜饭馆特意增设一道“腌笃鲜”的菜，用咸肉、猪排骨加春笋、莴苣、百叶结等煮透，又鲜又香，这道时鲜菜成为上海、苏州等铁路沿线客人到无锡的必点之菜。

猪油菜饭