食管癌在消化道肿瘤中位居常见之列，在我国恶性肿瘤发病率中排名第四，尤其在男性群体中，其致死率居前五位。根据2020年的全球肿瘤数据报告，食管癌导致的死亡案例高达54万4000例，对全球人口健康构成了严重威胁。
食管癌是怎么被“烫”出来的？高温饮品、辛辣食物以及高浓度酒精的消费，在某些地区与食管癌的高发病率紧密相关。特别是在广东、四川、河南和内蒙古等地，这种关联尤为显著。例如，广东人倾向于饮用高温的汤和功夫茶，四川以麻辣烫和火锅闻名，河南民众偏好热食如面食和胡辣汤，而内蒙古地区的人们则偏爱高度数的烈性酒。这些饮食习惯不仅涵盖了物理上的高温伤害，也包括了因高浓度酒精导致的化学刺激，均对食管黏膜构成了潜在威胁。食管的最高耐温限度为60°C，长期接触过热或刺激性食物饮料可能导致黏膜损伤乃至癌症。食管是一个长度为30至40厘米、具有弹性的管道，从结构上分为颈段、胸段和腹段，其中三个生理狭窄区域是食物滞留及食管癌高发区。
如何预防食管癌食道内壁较为脆弱，对热度感知能力不强，温度超过65°C的食物容易导致食道内壁损伤。较热或质地粗糙的食品在通过食道时，可能伤害到食道表层，引起损伤、溃疡、出血等问题。因此，避免摄入过热食物是关键，尤其是在享用火锅等热食时，应等待食物适度降温后再食用。维护消化道健康，防止高温食物伤害至关重要。
此外，生活习惯的调整也是预防消化道疾病的重要措施，包括戒烟、限酒、避免不正当饮食姿势，优先选择新鲜食品，远离霉变食物，减少酸菜等含有亚硝胺物质的食物摄入量。亚硝胺是已知的强致癌物质。
食道癌的形成是一个长期的过程，常见于40岁以上的中老年群体，特别是生活在食道癌高发地区的男性。对于有长期食用酸菜、饮酒习惯的人群，如果近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛等症状，不应轻视，而应尽早进行食道细胞学检查、钡餐X光检查、食道镜检查等，以便早期发现问题。
早发现、早诊断、早治疗是提高患者生存率的关键。通过这些措施，可以有效预防食道疾病，尤其是食道癌的发展。
