宇宙是时间和空间的集合体，组成宇宙的所有物质都是天体，包括恒星、行星、卫星、彗星、星云、流星体、黑洞等等都是宇宙中的天体。宇宙中的所有天体都处在运动之中，彼此相互吸引，相互绕转，组成了不同层级的天体系统。我们生活的地球就是一颗处在银河系内，太阳系中的一颗行星，人类社会不断发展，对于宇宙的认知也不断深入。

随着科学技术手段的进步，越来越多的天体被我们人类发现。比如，最近就有一颗非常热门的彗星，那就是“紫金山-阿特拉斯彗星”。这颗彗星是中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜于2023年1月9日首次发现的，当时该彗星还处在木星轨道之外，后由南非阿特拉斯计划在当年2月22日报告存在彗星特征，并在2023年3月1日确认该彗星，命名为“C/2023 A3”彗星，也就是“紫金山-阿特拉斯彗星”。

为什么这么晚才发现“紫金山-阿特拉斯彗星”呢？其原因主要有两方面，一方面，是彗星的个头很小，而且自身不发光，因而在远离地球的时候，利用天文望远镜几乎很难发现它。另一方面，是“紫金山-阿特拉斯彗星”的回归周期极长，其轨道倾角为139度，是一颗逆行长周期彗星，这颗彗星在一个近抛物线的椭圆轨道上运动，轨道周期为61751年。

这意味着，这颗彗星上次造访地球是在6万年前，当时人类还处在史前时期，对于这颗彗星根本没有记载。宇宙中运行的彗星，可以理解为是一个冰和石块组成的“脏雪球”，在运行过程中，随着离太阳越来越近，彗星中的冰会受热升华，从而形成彗尾，彗尾受太阳风的影响，彗尾朝向与太阳方向相反。彗星离太阳越近，产生的彗尾越长，也就越容易被我们在地球上看到。

此次“紫金山-阿特拉斯彗星”在9月28日经过近日点，亮度预测在0.2等左右，南半球的观测条件较好。到了10月12日，彗星经过近地点附近，距离地球约为0.47个天文单位，也就是大约7000万千米。在这段时间内，北半球的观测者在日落后的西方天空中，有机会用肉眼观测到这颗彗星。现在，“紫金山-阿特拉斯彗星”已经远离我们而去，其亮度也迅速减弱。

六万多年前，“紫金山-阿特拉斯彗星”来访地球时，人类还在茹毛饮血；今天它来访的时候，人类已经孕育出了现代文明；等六万多年后，“紫金山-阿特拉斯彗星”再次造访地球时，人类文明将会发展到怎样的地步呢？