对于湖北省各省辖市而言，除了武汉之外，其实历史上荆州才是最大的城市与历史名城。

作为全国首批国家历史文化名城之一，荆州同时也是一座古老文化与现代文明交相辉映的滨江城市；例如“禹划九州，始有荆州”就是对荆州的肯定，有着长达5000年建城史的荆州自古以来都是荆楚文化的根脉所在。

目前的荆州也是国家确定的鄂中南地区中心城市，以及全国区域级流通节点城市与长江中游重要港口城市。

目前荆州辖有2区2县，代管4个县级市，总面积约在1.4万平方公里，常住人口约在620万。

除了作为最早的九州之一，近代的荆州也是一个较大的地级行政区。

从50代到70年代这个阶段，荆州专区（地区）就下辖多达12个县市，分别为沙市市与江陵、荆门、钟祥、京山、监利、石首、天门、潜江、沔阳、洪湖、公安、松滋等。

然而从70年代末到80年代初这个时期随沙市的升格与荆门的析出，“大荆州”才逐渐变成为了现在的情况。

目前湖北省还有一个特殊情况就是“天潜沔”三个省直辖县级市。

坊间也多有建议将“天潜沔”合为一个地级市，但在不增加地级行政区的前提下，其实也可将“天潜沔”重新划回到荆州市。

同时为了扩大荆州中心城区可考虑将江陵县与潜江市改为两个市辖区；另外还可考虑将洪湖市划入咸宁市。