德军经过惨烈的战斗，以高昂的代价攻克了列日要塞，然而，这一胜利却让他们在原地受阻数日，导致原定进攻计划延迟了两天。
如今，通道已经畅通无阻，德军主力部队已成功推进至马斯河西岸。在科不伦茨参谋总部，毛奇向德军两线右翼的三个野战集团军发布了电令，命令由皮洛夫统一指挥，分为三个方向，大规模进军比利时腹地，以加速对法国的进攻。
这三个集团军，共计70万步兵与骑兵，配备2400门大炮，以列日要塞为轴心，呈扇形部署。克鲁克指挥的第1集团军将从列日出发，向鲁万和布鲁塞尔进发，目标是寻歼比利时军队主力，同时，其主力部队将继续向西推进，掩护整个战线的右翼。皮洛夫的第2集团军则将从列日进攻于伊和那慕尔，逼近法国东北边境。豪森的第3集团军将沿阿登山脉北部，穿越卢森堡、比利时与法兰西三国交界处，自那慕尔要塞以南向西推进，攻击法国重要城市迪南。毛奇明确要求：三个集团军必须协同作战，迅速突破法比边境，然后沿着那慕尔、蒙斯、莫伯目、伊尔松、雷代尔的轴线，跨越马斯河、桑布尔河、蒙斯运河、埃纳河、马恩河，对巴黎实施迂回战术。命令下达后，毛奇每日留守参谋总部，静待前线战报。与霞飞频繁巡视部队、与各集团军司令面对面商讨战术的做法不同，毛奇更倾向于依靠施里芬-毛奇计划和前线战报来指挥作战。他与各集团军司令的直接联系有限，关系也较为疏远。8月17日，克鲁克率领第1集团军，拥有步兵与骑兵20余万人，大炮近800门，向比利时腹地推进，抵达距离鲁万约20公里的热特河防线。次日，皮洛夫的第2集团军和豪森的第3集团军也按计划成功渡过马斯河，通过于伊大桥，向那慕尔要塞进发。
列日要塞失守后，比利时军队撤至第二道防线，即热塔河沿岸长达30公里的地区，以掩护布鲁塞尔方向。从若尔杜昂到蒂尔蒙，第1、第3集团军严阵以待，准备迎击德军的进一步攻势。在比利时的防御布局中，第5步兵师位于北部，第1骑兵师则部署于北方战线，而第2与第6步兵师则向西固守，第4步兵师则坚守那慕尔要地。但是，当比利时国王阿尔伯特得知德军大举入侵的消息时，他清楚地认识到，比利时的军力微薄，仅有的6个师兵力远不及德军规模的十分之一，且缺乏盟军的有效支援。面对如此悬殊的兵力对比，阿尔伯特国王深知热特河防线难以持久。他预见到，一旦德军突破此线，鲁万将首当其冲，而布鲁塞尔也将岌岌可危。作为一个性格坚毅的君主，阿尔伯特不愿投靠法国，选择保持国家的独立性。因此，他决定采取战略撤退，放弃鲁万和布鲁塞尔，将政府和军队直接转移至比利时最大的港口——安特卫普。阿尔伯特国王迅速下达命令，要求骑兵师负责掩护，其余部队迅速撤离阵地。军队与大量难民沿着布鲁塞尔军用大道有序撤退。与此同时，德军克鲁克将军指挥其部队逼近热塔河防线，并派遣骑兵对比利时重镇鲁万进行侧后迂回。克鲁克以勇猛著称，他命令炮兵对比利时军工事进行猛烈轰击。当硝烟散去，比军工事虽已残破，却并未见比利时军队的还击。克鲁克误以为比利时军队已失去抵抗力，于是命令步兵发起冲锋。可是，进入阵地后才发现，比利时军队的主力早已悄然撤离。克鲁克原本计划围歼比利时军队主力，却意外扑空。尽管如此，他仍下令立即进攻布鲁塞尔。当他的部队于8月20日轻松占领比利时首都时，却发现布鲁塞尔早已是一座空城。比利时军队在两天前就已撤至安特卫普。为了炫耀武力，德军在布鲁塞尔举行了盛大的入城仪式。步兵、骑兵与炮兵依次通过，展示着德军的强大实力。布鲁塞尔市政府无奈升起德国国旗，一名德国总督接管了城市的控制权。这一消息在柏林引起了巨大的轰动，人们纷纷走上街头，欢庆胜利的到来。然而，他们并未意识到，战争的胜负并非一时的得失所能决定。德军随后派遣预备队第3军防备安特卫普方向，而主力第1-3集团军则继续向前推进。比利时军队的战略撤退虽然暂时失去了领土，但却为未来的反击保留了有生力量。克鲁克接获指令，统领第一集团军向蒙斯与莫伯日发起攻势，目标直指蒙斯运河的突破；与此同时，皮洛夫与豪森分别指挥第二、第三集团军，力图跨越马斯河与桑布尔河，向沙勒罗瓦、塔明、梅泰、那慕尔及迪南等城市推进。三支集团军预计在法比边境集结。比利时首都失陷后，民众的悲愤之情如火山般喷发。政府与军队虽撤退至沿海地区，但比利时民众的抵抗行动未曾停歇。他们自发组建游击队与地下抵抗组织，对德军小股部队进行突袭，破坏铁路设施与桥梁，切断德军的运输补给线及通讯网络。由于德军高度依赖电话与电报进行指挥，这一系列的抵抗行动对其造成了显著影响。就连以凶猛著称的克鲁克也不得不承认，比利时民众的顽强抵抗给德军带来了不小的损失，且各种应对措施收效甚微。德军在途径城镇张贴通告，警告民众不得破坏桥梁铁路或攻击德军，否则将格杀勿论；同时，严禁任何人未经许可进入德军机场、飞艇基地、气球站等设施周边300米范围内，违者同样严惩不贷。此外，德军还采取人质扣押政策，按照居民比例扣留一定数量的人质作为报复手段：德军士兵每死亡一人，便枪毙五人质；军官每死亡一人，则枪毙十人质。德军的铁蹄所至，无不伴随着焚烧房屋与屠杀平民的暴行。在鲁万大学城，德军实施了炮击；在迪南，664名人质被处决；在埃沙特，更有150人惨遭杀害。毛奇强调：“我们在比利时的军事行动必然残酷。陆战条例明确指出，在全面战争状态下，我们不仅要打击敌国的战斗人员与防御要点，还必须全力摧毁敌人战争的一切精神与物质支柱。只要能达成战争目标，任何作战手段均可使用。现代科技所创造的一切武器，包括那些能够大规模杀伤敌人、具有最大破坏力的武器，都应被投入使用。我们必须让敌国民众体验战争的恐怖，摧毁其抵抗意志。这是无法避免的，也是最为人道的选择。”
威廉二世宣称：“面对已退化的法国民族，唯一能有效激发其畏惧感的策略便是采用极端恐怖手段，预计此举能在两个月内终结战争。反之，若秉持人道主义立场，战事恐将旷日持久，绵延数年。日耳曼民族自视为世间最卓越之族群，而俄罗斯民族则被视为反动且愚昧，英格兰民族自私善变，法兰西民族则沉溺于荒诞与堕落，塞尔维亚民族流氓成性，比利时民族缺乏时代洞察力。唯独德意志民族，被视为文明的典范。德意志文化以武力为先锋，势必将光芒洒向全球，为人类带来新生。日耳曼民族的宿命即是主宰世界，除此别无他途。德意志军人的核心价值在于追求胜利，不惜一切代价。因此，帝国军队的使命在于彻底消灭敌国全体民众，不留活口，不存建筑，不遗林木。我们的目标，是让一切化为灰烬，淹没在熊熊烈焰与猩红血泊之中。”
