2005年11月12日下午3点，一对神情焦急、面容憔悴的中年夫妇匆匆走进荆州市沙市区公安分局刑警大队办公室。他们是湖北仙桃人，报案称女儿燕子从深圳回沙市后离奇失踪。11月8日后，燕子便没了音信，手机无人接听。不仅如此，家里还频繁接到神秘男子索要钱财的电话。
警方随即展开调查，线索寥寥，仅知燕子名字和外貌特征。关键时刻，燕子父亲提到她曾在沙市朝阳辖区的牙科诊所做过4年护士。警方据此找到诊所，从医生和燕子母亲处得知，燕子曾与附近厨师向伏柱恋爱，因父母反对已分手，且神秘电话是四川口音，向伏柱嫌疑重大。
11月13日下午3点，警方前往向伏柱出租屋。敲门无人回应，门缝中飘出阵阵臭味。打开门，屋内一片狼藉，床上躺着一具女尸，经燕子父母辨认，正是燕子。现场勘查发现，无搏斗痕迹，死者无明显伤痕，但多处有血迹，还找到向伏柱笔迹纸条和日记本，日记中满是对燕子的深情。尸检显示，死者脖子有掐痕，系窒息而死。
11月16日，向伏柱在老乡出租屋被抓。起初沉默不语，后被民警感动，交代了犯罪过程。2001年，向伏柱与燕子相识相恋，因家庭反对及燕子去深圳后态度转变，矛盾渐生。11月8日燕子回沙市，二人因分手多次争吵。10日，因燕子要求向伏柱偿还深圳男友开诊所的4万元，向伏柱起了杀心，在茶杯放老鼠药，燕子喝下后药效发作，他又掐死燕子，之后两次自杀未遂，随后离开出租屋，还向他人及燕子家索要钱财。
案件即将了结时，戏剧性的一幕出现。民警发现向伏柱可能与2003年沙市一起伤害致死案有关。面对讯问，向伏柱主动交代，2003年10月24日，他与“摩的”司机陈某打牌起纠纷，邀约老乡持刀棍将陈某捅伤致死，事后曾逃往深圳，后又回到沙市。11月19日，民警根据向伏柱的交代，将其他涉案同伙全部抓获，尘封已久的“10·24”伤害致死人命案，也随着“11·12”案的侦破真相大白。
