1913年3月，20岁的毛泽东考入湖南省立第四师范学校预科。1914年2月，第四师范与湖南公立第一师范合并为湖南省立第一师范学校，当时的校长叫张干。自此，他和张干有了“恩怨”，开始了长达50多年的交往，留下一段以德报怨的佳话传世。
1915年6月，第一师范学校颁布了一项新规定：从秋期开始，每个学生缴纳10元学杂费。大家认为这是校长张干为“讨好当局而建议的”，因而遭到那些家境贫寒学生的强烈反对，特别是从四师预科转来而要多读一年书、还多交学杂费的学生更为不满。于是，学校掀起了一场驱逐张干的学潮，这里面就包括毛泽东。
毛泽东看了同学起草的《驱张宣言》传单，认为单从人品上揭露张干的“劣行”，没有击中张干的要害。他说，打蛇打七寸。我们要想赶走校长，就要批评他如何办学不力。他很快拟出一份新的《驱张宣言》，抨击张干弊政办学无方，贻误青年。向省府派来调处的督学提出“张干一日不出校，我们一日不上课”的口号，省府来人只好答应下学期撤换张干的校长职务。
张干得知《驱张宣言》是毛泽东撰写的，决定要开除毛泽东等带头“闹事”的学生。杨昌济、王季范、袁仲谦等人组织召开全校教职员工会，仗义为学生鸣不平，迫使张干放下这个念头。学生则继续发动罢课，坚定“张干一日不出校，我们一日不上课”。迫于压力，张干同意不再开除毛泽东等“闹事”学生，给了毛泽东“记大过一次”的处分。
“学潮”平息后，面子扫地的张干主动向省府递交辞呈。对于这次事件，《毛泽东年谱》一书作记述与上文相近。
事实上，毛泽东等学生真误会他们的校长张干了。张干也是反对让学生缴纳10元学杂费的。为了不让学生出这10元，他数十次往返于都督府和学校之间，受到屈辱，但他从没有向学生透露一句。他辞职后才向一师的老师们说了心中压抑很久的话。离开校长办公室的时候，他认真仔细的把办公桌擦得干干净净，静静地站立许久，离开了。这是杨昌济后来讲出来的一段话。
1918年6月，毛泽东从第一师范学校毕业，就此失去与张干接触。1945年8月21日，张干时任湖南省立六中校长，他从报纸上看到蒋介石第二次电邀毛泽东赴重庆谈判的消息后，“仗义执言”，给毛泽东起草电报：“延安，毛润之学弟勋鉴：抗日获胜，建国弥艰，万恳应召赴渝，赞襄国政，幸勿固执，致失人望。”连夜发出。文中要毛泽东“应召赴渝”“幸勿固执”，他以曾经的校长口吻向毛泽东“训话”。
1949年7月，张干因年老退休，回乡购置了一份田产。新中国成立后，田地多的张干被划为地主，经过运动生活陷入困境。为了生计，他到长沙妙高峰中学任教，生活仍难以维系。
1950年国庆前夕，毛泽东原湖南一师的同班好友，时任湖南一师校长周世钊去看望张干。周告诉张，他将到北京参加国庆观礼，问老校长有什么事需要告诉毛泽东。张干语塞，心中五味杂陈，只说了一句：“你代我向他问好吧。”
10月5日，毛泽东设家宴款待徐特立、谢觉哉、王季范、熊瑾玎和周世钊，这五位当年一师的老师和同学。谈论到当时清苦艰辛的老师，毛泽东问周世钊：“我们的老校长张于还健在吗？”
“在。”周世钊见毛泽东问道张干，便详细介绍了张干的情况，并转达了其的问候。
毛泽东说：“噢，他还在吃粉笔灰。张干这个人办事果断，很有魄力，是个很有才干的人，才三十几岁就当了我们一师的校长，不简单啦。当时，我很不喜欢他，认定他这样的人一定会向上爬。实际上，他当时要爬上去也是很容易的。可是，他并没有爬上去，没有进入仕途。解放以前吃粉笔灰，解放以后还吃粉笔灰，难能可贵，难能可贵!”
熊瑾玎插话道：“‘张干张干，肯干肯干’。他有一种湖南人特有的蛮子精神。”
毛泽东自责地说：“现在看来，当时赶走张干没有多大必要。每个师范生交10元学杂费的事，也不能归罪于他。至于多读半年书，有什么不好呢。”毛泽东接着说，“对张干应该照顾，应该照顾。”
王季范说：“当年你与萧三他们一起在君子亭起草驱张宣言，张干怒发冲冠。依我看，这主要是因为你们触犯了他的尊严。他的自尊心是很强的，但要说他有什么明确的政治目的，这倒并不见得。”
毛泽东让周世钊写信告诉张干，政府将给予他照顾。
10月11日，毛泽东致信湖南省人民政府主席王首道：张次岑（张干别号）、罗元鲲两先生，湖南教育界老人，现年均七十多岁，一生教书未做坏事，我在湖南第一师范读书时张为校长，罗为历史教员。现闻两先生家口甚多，生活极苦，拟请湖南省政府每月每人酌给津贴米若干，借资养老。又据罗元鲲先生来函说：曾任我的国文教员之袁仲谦先生已死，其妻七十岁饿饭等语，亦请省府酌予接济。以上张、罗、戴（袁仲谦的遗孀戴常珍）三人事，请予酌办见复，并请派人向张、罗二先生予以慰问。
王首道接信后，立即派人到张干家中传达毛泽东来信的内容，并向他表示慰问，先后两次将1200斤救济大米和50万元人民币（旧币）送到张家。
张干感激不尽，激动地睡不着觉。10月30日，他致信毛泽东表示万分感谢。
张干寄出这封信后，心里十分忐忑，他日夜盼着毛泽东能给他回信。过了一个多月，也没接到回信，就在他十分失望之际，他收到了毛泽东的回信。
次岑先生：
十月三十日惠书及为中苏条约所致贺函，均已收到。甚为感谢！生活困难情形，极为系念，已告省府有所协助。此复，敬颂教祺!
毛泽东 一九五O年十二月十四日
毛泽东回信虽然字数不多，但情深意长。尤其是“极为系念”之语，令张干牵心动肠，他生怕把这封珍贵的信件弄脏了，郑重地保存起来。
1951年秋天，张干接到中央办公厅寄来的请柬，请他到北京。9月26日11时，毛主席派专车接张干等人到家里吃饭。当张干、李漱清、罗汉溟、邹普勋一行来到毛泽东丰泽园前，车一停，毛泽东笑着迎上来，紧紧握住张干的手说：“张校长，您好。”走进客厅后，毛泽东谦让一定要张干、李漱清坐上位置，他自己坐下席。张干战战兢兢坐在了上首。
谈了一会儿话，毛泽东叫出自己的女儿，他说：“这是我的老师。”毛泽东的女儿向父亲的老师恭敬地深深一鞠躬。“他们是你们的太老师。”毛泽东诙谐地说，“你们平时常常跟我说你们的老师怎么好怎么好，我的老师也很好。”
吃饭时，毛泽东说：“次岑先生和元鲲先生，都没有加入蒋匪帮，是好的。没有听人讲你们的坏话。”张干内疚不安，主动检讨了在当年那场学潮中所犯的错误，毛泽东立即摆手：“我那时年轻，看问题片面。虎气太盛，要是像现在这样多点猴气，就不会发动‘驱张运动’了！过去的事，不要提它了。”
吃了饭后，毛泽东陪四人参观了中南海，看了一场电影。晚上，又派人给四位师友每人送来一份礼物。这些礼物是布鞋、褥子、盖被、毛呢服、枕巾、袜子、枕头、香皂、牙刷等。这是毛泽东用自己稿费买的。张干听后赞许地点点头：“还是青年时期那个脾气，一丝不苟，一尘不染。”
第二天，毛泽东委托傅连嶂给他们检查身体，张干激动得说不出话来。
国庆节当日，张千他们参加了天安门观礼。观礼后，毛泽东派专车送他们游览京津一些名胜古迹。
11月8日下午3时，毛泽东在中南海和张干等四位师友合影留念，毛泽东还特地将张干拉在自己身旁。照完相，毛泽东说：“这是我第一次和自己这么多老师一起照相，值得纪念!”
11月12日，张干准备整装南归，毛泽东派人给他150万元(旧币)，还有一瓶鹿茸精，请他多多保重身体。张干接过毛泽东捎来的钱和物品，连说“受之有愧”。
为使张干能安享晚年，毛泽东曾考虑让张干进中央文史馆，后来张干考虑北京生活费用较高，不如湖南好，在湖南有顾问、参议待遇，就回了湖南。他先后被聘为省军政委员会参议室参议、省人民政府参事室顾问。
之后，张干同毛主席保持长时间的书信联系。毛主席每月给张干寄生活费，直到张干去世。
1967年1月21日，张干将儿子张六如叫到身边，用尽全身力气嗫嚅着道：“替我给毛主席写封信，谢谢他对我的照顾，我是多么想再见他啊……”他永远闭上了眼睛，享年83岁。
